ニパウイルスと新たな公衆衛生秩序

過去1週間、インド東部で発生した小規模なニパウイルス感染症の流行に関して、メディアで大々的なヒステリーが巻き起こった。「ヒステリー」という言葉は、その規模と実態を考えると適切だが、残念ながら意図という点では適切ではない。10年前であれば、このニパウイルス感染症の流行は国際的にほとんど注目されず、空港での検疫や渡航警告につながることはまずなかっただろう。実際、これよりも規模の大きいニパウイルス感染症の流行は数多くあったにもかかわらず、そうした事態には至らなかったのだ。

近年の変化は、人々が正気を失ったからではない。国際的な公衆衛生に根付いた、恐怖・パニック・利益モデルへの依存に関係している。年間数百億ドルもの資金が投入され、彼らはパンデミック産業に結びついた数千人の給与と製薬会社の莫大な利益を頼りに、差し迫った脅威という意識を常に維持することに頼っている。

世界保健機関は、今回のニパウイルス感染症の発生件数を2件と報告したが、これは例年より少ない。よくあることだが、これらの症例は医療従事者に関わるもので、多くの場合、患者の診断が確定する前にウイルスに感染している。ニパウイルス感染症は歴史的に感染者の死亡率が高く、特に他者のケアを通じて感染した人々の死は悲劇である。これらの症例を利用して意図的に煽られているヒステリーと恐怖心は、より深刻な健康問題に取り組むためのプログラムから資源を奪い、さらに多くの命を奪うことになるだろう。しかし、小規模な再発性感染症を利用して恐怖心を煽ることは、あまりにも多くの人にとって魅力的なビジネスであり、今回のニパウイルス感染症の発生は、まさにその最新の事例に過ぎない。

ニパウイルス病とは何ですか?

1998年、マレーシアの半農村地域で脳炎（脳の炎症）の集団発生が発生した。初期症例のほぼ半数が死亡するなど、非常に重篤な症状を呈した。当初は日本脳炎（より一般的な蚊媒介性疾患）の集団発生と考えられていたが、初期症例は近隣の豚の病気と関連していることが指摘された。最初の発生地は、豚と果樹園が近接する農場であった。

1998年に発生したこのアウトブレイクでは、特異な特徴が見られ、これが新しい病気である可能性が浮上しました。その後の経緯については、感染者の血液が税関を通過し、米国のCDCに運ばれたことなど、非公式な経緯があります。当時としては新しい遺伝子配列識別技術の助けを借りて、これまで検出されていなかったウイルスが関与していることが判明しました。

このアウトブレイクは、マレー半島のニパ川にちなんでスンガイ・ニパと名付けられた、ニパウイルスの初めてのアウトブレイクとなりました。このウイルスは現在、アジアとアフリカの広い範囲に生息する様々なコウモリ種に風土病として存在することが知られています。マレーシアで発生したアウトブレイクでは、果樹園に引き寄せられたオオコウモリから、その餌となる果樹のそばで飼育されていた豚、そして豚の世話をする人間へと感染が広がりました。これは史上最悪のアウトブレイクの一つであり、1999年5月までに265件の症例が記録され、105人が死亡しました。マレーシアはこの後、様々な対策を講じ、当初は多くの豚を殺処分しましたが、農業慣行も変更しました。それ以来、マレーシアではアウトブレイクは記録されていません。

新しいウイルスが必ずしも新しいわけではない理由

マレーシアでの事例以降、特にインド亜大陸の北東部と南西部で再発が記録されている。これらは小規模な流行で、最悪の場合でも死者は110人未満、世界全体でニパウイルスによる死者は1,000人未満である。しかし、この数字がニパウイルスの真の死亡率を反映しているわけではないことを理解することが重要である。現在と1998年以前の年との違いは、新しいウイルスが出現したことではなく、単にそれを検出する手段が開発されたことにあることはほぼ確実である。私たちは、ニパウイルスの流行を他の原因による脳炎と区別することができなかった。新しいウイルスではなく、新しい検査技術が出現したのである。1900年にはヒトウイルスは知られておらず、最初のウイルスである黄熱ウイルスが特定されたのは1901年である。しかし、1980年代のPCRの発明とそれ以降の遺伝子配列決定によって、新しいウイルスという考えが本格的に広まったのである。

インド亜大陸でニパウイルス感染症が再発しているのは、最初のマレーシアでの流行から遠く離れているが、これはおそらく、ヒトとコウモリの接触、あるいは中間宿主動物との関わりに関する地域的な特性が原因と考えられる。アジアとアフリカのオオコウモリからウイルスが検出されていることから、このウイルスはほぼ間違いなく非常に長い間、おそらく数千年も前から存在していたと考えられる。もし誰かがニパウイルス感染症の特徴となる遺伝物質を検出して配列決定する方法を解明するほど賢明でなければ、私たちは今でもニパウイルス感染症について何も知らなかっただろう。

現実のようなイライラを避ける

上記のいずれの理由も、ニパウイルスが新たな脅威として描かれることを止めることはできません。パンデミック産業から得られる利益という点では、現実は進歩を阻む小さな障害に過ぎないからです。この「新興感染症」というレッテルは、感染症やパンデミック産業ではよく見られます。公衆衛生の専門家である私たちは、病気の検出方法を学び、報告を始めることで変わるのは、その病気の蔓延状況だと思い込んでいます。しかし、誰かが必要なツールを与えるまでは、検出も報告も不可能だったという事実を完全に無視しています。 

脅威が常に存在していたのではなく、新たに発生していると主張することで、公衆衛生ははるかに刺激的なものとなり、さらなる研究のための資金を獲得できる可能性が格段に高まります。この言説は、「急速に出現する疾病」が人類の存亡を脅かすものであるという考えに基づいた産業全体を推進するのに役立っています。これは誇張ではありません。「存亡の危機」という言葉は、G20のような政府間フォーラムで実際に使われている言葉なのです。

パンデミック対策とワンヘルス構想のために提案されている年間400億ドルの資金は、この前提に基づいている。この資金の約半分は、世界中の不運な納税者から新たに徴収される予定で、多国籍企業の数千人分の給与と莫大な潜在的利益を支えるためのものだ。すべては、リスクが指数関数的に増大するという物語を維持することにかかっている。これは愚かで、容易に反論できるものだが、あまりにも頻繁に繰り返されるため、政府でさえも広く騙されている。

パンデミック産業は事業を運営しなければならない

国際公衆衛生の現状を理解するのは難しい。なぜなら、現実を歪曲したこの壮大な作り話は、あまりにも広大だからだ。世界銀行、世界保健機関、国連事務総長、 G20といった国際機関がこぞって、急速に拡大する感染症、急性流行による死亡者数の増加、そして新たなパンデミックの時代について同じような主張を繰り返しているのを見ると、これが単なる作り話だとは信じがたい。これほど権威のある国際機関は信頼できるとみなされているからだ。これが作り話を語る者の強みであり、たとえその作り話がどれほど非論理的であっても、真実を受け入れるのが難しい理由なのだ。

この物語が成り立つのは、医学雑誌は広告主を満足させる必要のある大手出版社が所有し、メディアは製薬会社の広告を必要とし、そして新型コロナウイルス感染症の流行中に数千億ドルの利益を上げた多国籍製薬業界は、倫理観が欠如したこの世界では、この流れを維持しなければならないからだ。究極的には、ビジネス上の成功の鍵は希少疾患のワクチン開発にある。これは合理的な世界では難しいが、新たな感染症の発生が最後になるかもしれないと恐れる世界では、他に類を見ないほど魅力的なのだ。

同じ業界は、人々を貧困に陥れ、マラリア、結核、栄養失調といったより深刻な疾病や、より有益な活動から資金を転用することで、膨大な数の人々を死に至らしめている。コロナ禍における教育の破壊、世代を超えた貧困の固定化、そして何百万人もの少女を児童婚に追いやることは、許容できる犠牲とみなされた。製薬業界は、利他主義から国際的な官民連携による医療パートナーシップに参加しているわけではない。厳しい商業的現実が原動力であり、資本主義の弱肉強食の世界では、市場を自社の望むように形成するために必要な影響力を金で買うことができるのだ。

愚かさの憂鬱な繰り返し

新型コロナウイルス感染症は終息し、ワクチン接種を受ける人はほとんどいません。鳥インフルエンザもメディアの尽力や機能獲得研究にもかかわらず、実際には流行せず、最近のミクロネシア痘（Mpox）の流行も富裕国の人々をそれほど怖がらせることはありませんでした。そこで、ニパウイルスが次に恐怖を煽る出来事となるでしょう。私たちを救うことで利益を得る人々がそうできるように、私たちは常に差し迫った脅威に直面していると信じ続けなければなりません。 

私たちは啓蒙の時代に生きていません。かつてよりも賢くなっていません。情報化時代においても、迷信と無知から抜け出せていません。かつては、国際的な公衆衛生が比較的自由に延命と健康増進のための介入に集中できていた時代がありました。提供される情報はより誠実で信頼性がありました。この分野で働くほぼすべての人が、ニパウイルス感染症のような偶発的な急性流行ではなく、投資収益率の低い流行によってほとんどの人が亡くなることを知っています。しかし、公衆衛生に携わる私たち、そして追従的なメディアは、業界のスポンサーが求める路線に従っています。私たちが買収されやすく、あるいは無節操に見えて、それを乗り越えられないのは気が滅入ります。しかし、これは繰り返し起こるのです。私たちは、きっともっと公衆に奉仕できるはずです。