現代の健康報道には、実際の危険性とはほとんど関係のない、奇妙な計算式が存在する。ハンス・ロスリングは2009年の豚インフルエンザ流行時に、このことを的確に捉え、「ニュース対死亡者比率」を8,176対1と算出した。つまり、豚インフルエンザによる死亡者1人に対し、8,000件以上のニュース記事が報じられたということだ。一方、結核については、同じ期間に死亡者1人あたり0.1件未満のニュース記事しか報じられなかった。
それがばかげているように聞こえるなら、それはその通りだが、それでもほとんど何も変わっていない。
現在のハンタウイルス騒動を例にとってみよう。クルーズ船、 MVホンディウスカーボベルデ沖に浮かぶ船で発生したこの感染症は、合計7件（確定2件、疑い5件）の感染例と3人の死亡例（オランダ人夫婦とドイツ人を含む）が確認されている。乗客は避難と消毒作業が行われている間、客室に閉じ込められている。紛れもなく、これは劇的な物語だ。まるで海に浮かぶ培養皿、隔離の匂い、そして異国情緒が漂う。
この1週間だけでも、少なくとも10～15件の独自のニュース記事があり、数百もの記事が書かれた。普段なら週に1回も取り上げられることのない病気にとって、これはヒステリックなほどの急増と言えるだろう。
しかし、ここで少し立ち止まって、私たちは一体何を見ているのかを問い直してみる価値はあるだろう。
ハンタウイルス感染症はまれな病気です。症例を綿密に追跡している米国では、1993年以降、検査で確認された症例は890件に上ります。英国では状況はさらに不明瞭で、2012年から2025年初頭までに国内で感染した症候性症例はわずか11件しか記録されていません。驚くべきことに、これらの症例のうち9件はクルーズ船や海外旅行とは関係なく、むしろ「ペットのファンシーラット」や爬虫類の餌として飼育されたげっ歯類との接触という、よりありふれた感染源によるものでした。
これはホーム・カウンティーズ全域に蔓延する準備ができている病原体ではない。しかし、問題は希少性ではなく、認知度である。
貧困層を静かに、そして執拗に苦しめる病気は、めったに注目を集めることがない。2024年には、結核によって世界中で1.23万人が死亡した。毎年100万人以上が亡くなっており、その多くは世界の貧困地域に集中している。結核は医学的に知られている最も致死性の高い感染症の一つであるにもかかわらず、欧米のニュースではほとんど取り上げられない。
なぜか？それは、TBは馴染みのある作品であり、展開が遅く、物語性に欠け、上空をヘリコプターが旋回する間、裕福な乗客を客室に閉じ込めるような魅力がないからだ。
報道を求めるなら、全く別のものが必要だ。目新しさ、不確実性、そして何よりも富裕層との近さが必要だ。クルーズ船での集団感染は、これらの条件をすべて満たしている。バルコニー付きスイートルームで発生する病気なのだから。
これはロスリングの比率の背後にある不都合な真実だ。メディアはリスクを報道するのではなく、 ドラマそして、ドラマには観客が自分自身をその世界に重ね合わせることができるような文脈が必要なのです。
人里離れた田舎でネズミが媒介するウイルスが発生しても、ほとんど注目されない。ところが、同じウイルスがビュッフェの行列やバルコニー付きの客室、そして読者層に不気味なほど似た乗客名簿を持つクルーズ船に持ち込まれたとしたら、たちまち大ニュースになるのだ。
その結果、世間の認識は大きく歪められてしまう。私たちは、起こりそうもないことを心配する一方で、避けられない現実を無視するように仕向けられている。ハンタウイルス感染症の症例が数件発生すれば、何十もの見出しが躍る。一方、結核による100万人の死は、ほとんど話題にもならない。
ロズリングの視点を現代に当てはめてみると、その不均衡は明白だ。ハンタウイルス感染が疑われる集団感染に関連した3人の死亡事例は、わずか数日のうちに数百件もの報道を生み出した。一方、結核は依然として容赦なく犠牲者を出しているにもかかわらず、その注目度はほんのわずかしかない。現代の「ニュース対死亡者比率」は正確には8,176対1ではないかもしれないが、根底にあるパターンは変わっていない。
ここでの教訓は、ハンタウイルスそのものについてではなく、私たちが集団として何が重要かをどのように判断するか、ということにある。
貧困に関連する病気、つまり風土病であり、予測可能で、壊滅的な被害をもたらす病気は、適切な層に適切な方法で恐怖心を植え付けないため、メディアの注目を集めないことが多い。コレラによる数千人の死者は、あまりにも遠い出来事であり、あまりにもありふれていて、人々の関心を引くような劇的なインパクトに欠けるため、誰も関心を示さない。注目を集めるのは、私たちの安全感を揺るがすような病気、つまり、船のタラップをすり抜けてクルーズ船にまで入り込むような病気なのだ。
この記事は、リスクが誤解され、優先順位が歪み、注意の計算と死の計算がほとんど似ていない世界に生きる二人の老人が書いたものです。
著者からの転載 サブスタック
