最近、私が知っているニューヨーク市近郊の小学校教師が、パンデミック以降、同僚の多くがパジャマ姿で授業に来るようになったと報告した。
バルセロナは、私が30年以上その文化を研究し、称賛してきた都市であり、かつては様式の素晴らしさと住民の対人関係における優雅さで知られていたが、現在では、住民が服装に関してだらしない態度を容認し、公共の場でのやり取りにおいてゾンビのような無関心を示す点で、アメリカの多くの場所に似始めている。
茹でガエルの比喩が文化分析家の間でよく使われるのは、まさにそれが、静止を求める生き物としての私たちの行動様式の核心を突いているからです。死すべき人間にとって唯一の真の資源である時間の経過は、まさに避けられないものです。この事実を恐れるあまり、私たちはこの重大な事実を無視するための精神的なトリックを編み出してしまうのです。その一つの方法は、まさに目の前で起こっている、歴史を揺るがすような潮流の性質と重大さを軽視することです。
アメリカやヨーロッパの多くの地域で、個人的なケアや公共の礼儀に対する無関心が高まっていることを考えると、私たちはまさにこれを実行しているのかもしれない。
多くの人にとって、これは懐古趣味の人が過去の行動規範を復活させようとする試みのように聞こえるかもしれません。彼らは、私たちが目にしているのは、時代とともにスタイルや嗜好が変動する、よくある変化の一つに過ぎないと主張するでしょう。あるいは、個人の自由やファッションの創造性を大きく損なってきた時代遅れの社会モデルからの、必要な解放だと捉える人もいるかもしれません。
どちらかの方法で物事を否定することは、歴史を通してほとんどの文化において、美的な自己表現と推定される道徳的性格との間に暗黙のつながりがあることを無視することだと私は思います。私たちは幼い頃から「表紙で人を判断するな」と何度も教えられてきましたが、ほとんどの人はそれを本当に信じていません。ほとんどの人は、たとえ非常に貧しい人であっても、人前に出るときは最高の姿でいたいと長い間願ってきました。そして、そのために多大な努力を払ってきたのです。
では、なぜこの長年の衝動は今日私たちの目の前で消えつつあるように見えるのでしょうか?
ある意味では、これは「完全な自律性を持つ自己」という概念として知られる、ポストモダンの奇妙な発明と深く関係していると思います。つい最近まで、社会的にも精神的にも他の人間から大きく孤立した状態で存在できる、あるいは存在すべきだと信じて育った人は誰もいませんでした。
かつて町や都市の通りは、文字通りまたは比喩的に人々が「ばったり」出くわし、挨拶を交わし、そしてもちろん、視覚的に健康状態を確認する場所でしたが、現在では、ある場所から別の場所へできるだけ効率的に移動するという「実用的な」理想が指針となる場所になりつつあります。
同じことは、隣接ビジネスについても言える。自動支払いシステムやその他の流通テクノロジーの登場により、レジや精肉売り場でかつて行われていた豊かで人間味あふれる会話は消え去った。
つまり、私たちの公共空間は、対話を通じて感動したり変化したりするために行く場所ではなく、たとえ匿名の他者が偶然同席していたとしても、一人で個人的なタスクを実行するために行く場所になりつつあるのです。
美的に魅力的な自己表現への関心が薄れているもう一つの、おそらくより重要な要因は、広告業界が繰り返し押し付ける考え方です。それは、人前で誇らしく見せられるような美しさを手に入れるには、ほとんどの場合、高価な製品や施術に多額の費用がかかるというものです。そして、ほとんどの人は、この作り出された「真の美しさ™」の最低限の基準だと教えられたものを受け入れるだけのお金がないため、諦めてしまうのです。
この粗野な美学の商品化の中で、古くから文化的に重要かつ高貴な理想である、優雅さの追求が失われている。
エレガンスは、（意図的に？）上で説明したような購入できる魅力とよく混同されますが、まったくまったく異なるものです。
魅力の追求は、おそらく不活発な自分を外的な装飾品で飾り立て、同じように作り物ではあるものの他人の美の概念を想起させる人工的なイメージを作り出すプロセスですが、優雅さは、自分が何者であるか、どのような特別な特質を持っているかを注意深く評価し、それらを最も強力かつシンプルな方法で強調する方法を見つけることに根ざした個人的な注意深さと錬金術のプロセスの結果です。
しかし、もし家庭、学校、市場の間で、何百万年もの間世界と人間の生活に驚くべきレベルの異質性を与えてきた超越的な力の光の中で自分自身を見るようになることについての手がかりがまったく与えられず、代わりに最も表面的な身体的特徴に基づいて人々を厳格な行動と態度のカテゴリーに分類する粗雑な分類法が提供されたとしたらどうなるでしょうか?
これほどまでに単純化され「定着」した世界で、エレガンスを育むための必須の前提条件である自己発見のプロセスを始めるための火花や衝動は、一体どこから湧き上がってくるのでしょうか？そんなはずはありません。むしろ、最近ますます増えているように、自分が何か意味のある独自性を持ち込めるという考えを失っている状態になってしまうでしょう。
そして、おそらくあなたは、服装や他人への話しかけ方で、大衆文化の論理に対するこの内なる屈服を表現するでしょう。そして、これらの他人を、彼ら全員がそうであるように、驚きと啓発の潜在的な源としてではなく、人間存在の偉大で当たり障りのないアルゴリズムの中の単なる整数として扱うのです。
そうです、エレガンスは重要です。それは、世界をより美しくするだけでなく、途方もなく権力を持つエリートたちが、悪意ある理由で（残酷かつ逆説的に、多様性という旗印の下）私たちを納得させようとしているこの時代に、エレガンスは私たちに、私たち皆がほぼ同じ存在であるということを思い出させてくれるからです。しかし、それは真実ではありません。私たちは皆、自らを主体的に表現するという才能を再発見すれば、自分自身を照らすだけでなく、公の場で出会う人々にも、自分が何者で、なぜここにいるのかを探るプロセスを始めるよう促す力を持っているのです。
