新型コロナウイルス救済で予想される無駄遣い

新型コロナウイルス救済資金が、破綻した中東の独裁政権に対する米国の支援策と同じような形で機能していると漠然と感じたことがあるとしたら、その直感は間違っていなかった。 

まず、麻薬組織や恐喝組織が米国政府から新型コロナウイルス関連の失業給付金を不正受給するなど、200億ドル近くに上る明らかな詐欺事件が発生しており、中には正直なアメリカ人詐欺師という最低限の良識すら持ち合わせていない者もいた。

しかし、さらに悪いことに、公衆衛生や地域社会がウイルスの経済的影響、より正確にはロックダウンに対処するのを支援することに関連する、笑えるほど軽薄な、または明らかに名目上の目標とは無関係であるにもかかわらず、実際には合法とみなされていた、新型コロナウイルス資金の一部の正当な使用があった。 。  

新型コロナウイルス対策資金の正当な使用例として、風刺的であるはずなのに実際に起こった最も現実的な事例の一つは、ノースダコタ州立大学の研究者が、 2021年米国救済計画法によって少なくとも一部資金提供された助成金を通じて、全米科学財団から300,000万ドルの助成金を受け取ったことである。この助成金は、彼女が2023年に公平性の名の下に成績評価方法を再考する取り組みを支援するために使われた。（もしこの説明が全く理解できないなら、頭を悩ませて無理をしないでください。）

その他のよりありふれたプロジェクトとしては、刑務所や法執行機関が、給与の支払いや電気代の支払いといった単純な目的をはるかに超えた目的で、新型コロナウイルス対策の救済資金を使用したケースがある。2022年、The AppealとThe Marshall Projectは、新型コロナウイルス対策資金の巨額が刑務所の建設・拡張プロジェクトや、警察署への新しい武器、車両、警察犬の配備に使われたことを報じた。法執行機関や刑務所制度についてどう思うかは別として、これらの資金は、新型コロナウイルスの蔓延を阻止したり、失業中のバーテンダーの生活を維持したりするのにほとんど役立たなかっただろう。その間、公衆衛生当局者は、占星術やヤギの内臓、あるいはそれらと同等に役立つモデルを参考に、食事の合間にマスクを着用する意思はあるものの、家から出るのを恐れる客のために、半分の収容人数で安全に営業を再開できる適切な時期を占っていた。

しかし、もちろん、だからといって、感染拡大を遅らせるにはこうした支出が絶対に不可欠であると人々が主張しようとするのを止めることはできなかった。地元の保安官や市の管理者らは、新入りの子犬が責任感を教えるのに役立つとか、高値のスニーカーがクールな子供たちに気に入られることで社会的感情の発達を促すなどと親に説明する早熟な子供たちのようなものだと、地元の保安官や市の管理者が主張したと報告されている。刑務所の拡張は囚人同士の社会的距離を保つのに役立つ可能性があり、新しいテーザー銃は警官が容疑者から社会的距離を置くのに役立ち、新しい車両により、警官は自分の車を他の警官と共有して新型コロナウイルスに汚染される可能性がなく、自宅に持ち帰ることができるようになるクーティーズ。

しかし、完全に略奪された資金、あるいは現金強奪の一環として単に強奪された資金よりもさらに悪いのは、アメリカ国民の自由をさらに侵害するプロジェクトに使用された資金でした。 

電子プライバシー情報センターが2023年に発表した報告書によると、 70以上の地方自治体がARPA（高等研究計画局）の資金を利用して、地域社会における監視プログラムを拡大し、銃声検知システム、自動ナンバープレート読み取り装置、ドローン、ソーシャルメディア監視ツール、スマートフォンやその他の接続機器をハッキングするための機器などを購入またはライセンス供与した。

EPICの報告によると、こうしたツールに内在する市民の自由やプライバシーに関する懸念について、公的な議論はほとんど、あるいは全く行われずに導入が進められたケースもあった。オハイオ州のある町では、 ARPA（高等研究計画局）の資金援助を受けた自動ナンバープレート認識システム（ALPR）――通過する車両の動きを検索可能なタイムスタンプ付き履歴として記録できるカメラ――の導入が、警察署長によるわずか12分間のプレゼンテーションの後、承認されたという。

同様に、学校もARPAや2020年コロナウイルス援助・救済・経済安全保障法からの資金を独自の監視目的で使用した可能性が高いが、学校が新型コロナウイルス資金をどのように使用したかに関する文書は、よく見てもややむらがあると言われている。 

2021年のVice Newsは、Motorola Solutions、Verkada、SchoolPassといった教育テクノロジーおよび監視システムのベンダーが、自社製品を新型コロナウイルスの感染拡大を抑制し、学校を安全に再開させるためのツールとして売り込んでいたことを報じた。

Vice誌がSchoolPassについて、ALPR（自動ナンバープレート認識システム）をソーシャルディスタンスの確保に役立つ手段として紹介したような試みは、まるで警察がテーザー銃のソーシャルディスタンス効果を説明しているかのようだ。

しかし、モトローラ社のような他の学校では、「ソーシャル・ディスタンシング違反を監視」し、部屋の占有を監視しながら「マスクを着用していない生徒の検出を自動化」する行動分析プログラムのリストを学校に提供している。新型コロナウイルス感染症の現金で購入された他の監視ツールと同様に、私たちが向かうディストピア的な未来。

いずれ、支配階級が警告してきた「病気X」が襲来し、EPICが報じた法執行機関が購入したドローン、自動ナンバープレート認識システム（ALPR）、ソーシャルメディア監視ツールなどが、大人のソーシャルディスタンス違反を監視したり、マスクを着用していない人を自動的に検出したりするために使用されるようになるかもしれない。あるいは、警察が本当に必要な時以外は閲覧しないと約束する一方で、これらのツールは単に全員の日常の活動をデジタルノートとして記録するために使われるだけかもしれない。

しかし、どちらの場合でも、もしあなたが現在、新型コロナウイルス感染症後のアメリカが以前よりも中国の監視国家に少し似ているという漠然とした感覚を持っているなら、あなたの直感は完全に正しいです。