私たちの町はすべての町です

内集団か外集団か。清浄か不浄か。味方か敵か。パンデミック後の世界は、政治的な憎悪によって腐敗した社会、常に標的を探し求める敵意に満ちた感情によって蝕まれた社会というテーマに支配されているように見える。 

マスクをしている人としていない人、ワクチン接種済みの人と未接種の人、エッセンシャルワーカーとそうでない人たちのことを覚えていますか？これは単なる国家的な問題ではありませんでした。私たちの私生活や故郷にも深く根を下ろしたのです。 

20年前、私は新しい生活、新しい仕事、そして新しい考え方や視点を見つけるために、ユタ州からニューイングランド地方の小さな町、ニューハンプシャー州ピーターバラに移り住みました。ある意味、それは「故郷」への帰還でした。私の祖先は、8代前の曽祖父がコンフィデンス号で大西洋を横断し、1638年にマサチューセッツ湾植民地に上陸した後、この近辺（テンプル、アルステッド、アマースト、エフィンガム）に定住したのです。

私がピーターバラを選んだのは、芸術、音楽、友情、アクティビティが豊富で、近所の人々や地元の人々に温かく迎えられていると感じられるからです。地元の政治も比較的穏やかでした。確かに、短気な酒場常連客もいましたが、彼らの気難しい性格は無視しやすく、孤独や単なる不機嫌さのせいだと片付けることができました。ここには、今でも友人であり、とても親切な隣人だと考えている素晴らしい人々がたくさんいます。

2020年3月に新型コロナウイルスが流行したとき、私の視野は完全にぼやけてしまった。権力と恐怖が結びついたときに露わになった醜悪さは、隣人愛という表面的なものがいかに薄っぺらなものだったかを浮き彫りにした。これは、数週間停電を引き起こした2008年12月の氷嵐とは対照的だった。あの時は、人々は立ち上がり、本当に困っている人を助けることで大きな変化をもたらした。しかし、新型コロナウイルスでは、すべてが全く違っていた。暗く、不安と疑念に満ちていた。

皮肉なことに、ソーントン・ワイルダーの『わが町』の舞台であり、アメリカにおける小さな町の良識の象徴であるグローバーズ・コーナーズのモデルとなった町が、自らの町の人々を追放しようとしたのだ。ある者は服従の伝道師となり、ある者は美徳の守護者となり、そしてさらに恐ろしいことに…排除の正義を信じる者となった。

今となっては奇妙に聞こえるかもしれないが、15年近くもの間、私はピーターバラが（地元の英語教師たちがため息をつくほどよく使う）モットーにあるように、「住むのに良い町」だと本気で思っていた。

それから6年後、コロナ禍の頃と同じような疑心暗鬼が、町の一部の住民に蔓延しているように見える。彼らは常に、内集団への忠誠心と外集団への憎悪を試している。このコミュニティには、部族主義や純粋主義的な政治の根底にあるものが感じられる。集団の中には、こうした行動へと駆り立てる深い心理的動機となる、「私の真実」への強い感情的な繋がり、つまり哀愁が存在する。それは、コロナ対策を推進したのと同じ哀愁なのだ。

これはピーターバラだけの問題ではない。南西に1時間ほど車を走らせ、マサチューセッツ州グリーンフィールドに行くと、ラスト・ディッチという小さなレズビアンバーがある。このバーは開店以来、KN-95マスク「以上」の着用を義務付けている。ボストン・グローブ紙の報道によると、このバーは多額の負債を抱えており、オーナーは週に1晩だけマスク着用を任意とした。すると、彼女自身のコミュニティから優生学や「集団的な障害者化イベント」だと非難された。あるコメント投稿者は、バーが火炎瓶で襲撃されることを願うほどだった。この集団は、彼女が自分たちの仲間であることなど気にも留めていない。これまでもそうだった。それが重要な点なのだ。

バーバラ・オークリーと共同編集者たちは、このパターンに関する研究を『病理的利他主義』にまとめた。第16章「大量虐殺：病理的利他主義から病理的服従へ」で、オーガスティン・ブラニガンは、人々がスタンレー・ミルグラムが「主体性状態」と呼んだ状態にいかに容易に陥るかを示している。彼らは権威者や所属集団の命令に忠実に従う。規模は明らかに異なるが、メカニズムは同じである。ブラニガンは、このような服従について次のように書いている。

「…これは、社会化の失敗（一般的な統制アプローチ）ではなく、彼らが過剰に社会化されている（またはされていた）ことを示唆している。病的な服従は、自己制御の抑制を植え付ける長期的な所属パターンを反映した精神性の発達に基づいているようで、その結果、実行機能が外部からの指示に自律性を譲り渡してしまう。」

この地域の文化における支配的な政治機構は、あらゆる意見の相違を不信とみなし、あらゆる敗北を他人の罪とみなす一方で、思想犯、あるいはそれ以上に悪いことに、反対派の政策や立場を受け入れたという理由で、自分たちの同盟者さえも拒絶する。

ニューハンプシャー州下院議員で、ピーターバラ出身の民主党員であり、全米でも最年少の州議会議員の一人であるジョナ・ウィーラーを例に挙げてみよう。

彼の「罪」は、性別やジェンダーに関する政策の主張を調査し、それらが証拠に裏付けられていないことを発見したことである。彼はHB 148（施設を生物学的性別で分離することを認める法案）、HB 377（未成年者への思春期抑制剤と性転換ホルモンの使用を禁止する法案）、HB 712（未成年者に対する性別適合手術のほとんどを制限する法案）に賛成票を投じた。

このため、彼は社会から疎外された存在、いわば追放者となった。先日行われた予備選挙では、一夜にして候補者が名簿に名前を記入する形で立候補した。ジョナは再集計の結果、わずか19票差で辛うじて当選した。奉仕の人生と破門の境目は、たった19票だった。

どうやら、ジョナに投票した人の中には、バーニー・サンダースの選挙運動に携わり、権利と民主主義の団体でインターンシップを経験し、教育の公正さを求めて活動し、ジョン・ルイス青少年リーダーシップ賞を受賞し、学校資金や環境保護、始業時間の延長に関する法案を提出した人物が、実際に証拠を検討し、一般的に受け入れられている見解とは異なる結論に至る可能性があることを理解できない人がいるようだ。 

私の遠い親戚であるマックス・イーストマンは、ボリシェヴィキ革命後の状況を目の当たりにした際に、こうした行動を認識していました。彼は、証拠に基づいて主張を検証するのではなく、党の願望や道徳的意志を世界に投影する大規模な政治運動を記録しています。それは、世界には意図があり、歴史や道徳は自分の味方であるという思い込みです。まさに、現在のニュースサイクルを覆っているのと同じ種類の「アニミズム的思考」です。

「ソクラテスの罪は、国家の法律への不服従というよりも、もっと根深いものだった。それは、アニミズム的思考の法則への不服従だったのだ。」
～マックス・イーストマン

イーストマンは、その代償を身をもって知っていた。かつてアメリカ左派の著名な代弁者だった彼は、ロシアで目にしたものを正直に見つめ直し、考えを改めた。「1927年にヨーロッパから帰国した時、かつての政治的な友人たちのほとんどは、街で私に話しかけることさえ拒否した」と彼は書いている。「共産主義者にとって、私は裏切り者であり、背教者であり、追放者であり、まさに触れることのできない存在だったのだ。」 

ジョナ・ウィーラーも同じ許されざる罪を犯した。この組織は、自己認識を持つ歯車を許容できないのだ。これは、コロナ禍の間ずっと稼働していたまさにその組織である。グレート・バリントン宣言の技術インフラを構築した経験から、私は破門のパターンを熟知している。

さらに皮肉なことに、新型コロナウイルスを規制面でも社会全体にとっても悪夢のような事態に陥れた張本人であり、今やジョナを失脚させようとしている人々の中には、町の多様性推進委員会にも名を連ねている者がいるのだ。

これ以上ないほど露骨な偽善だ。

「おばあちゃん殺し！」「疫病のネズミ！」と激しく非難していた人々が、今や感受性ガイドラインや安全な空間に関する方針を策定している。彼らは疎外の暴力について説教する一方で、ワクチン未接種者、マスク着用に躊躇する者、そして質問が多すぎる者への仕打ちの記憶は、いまだに人々の心に深く刻まれている。

人々は、自分たちを「大人」だと思っている人たちのこうした行動に気づき始めているように思います。こうした暗い動機や人格に疑問を呈してくれる友人や近所の人たちには、本当に感謝しています。しかし、いまだに自分たちの行動が正しいと信じている人も多いのではないでしょうか。 

もしあなたが、自分の「故郷」がどこであろうと、これが自分にも当てはまるのではないかと、思わず身をよじってしまうなら…それは良いことです。その不快感こそが、正直さの始まりなのです。しかし、記憶は選択的であり、正義感は自らの記録を編集する傾向があります。ですから、一つだけお願いがあります。

鏡を手に取って、じっと見つめてください。いや、本当に…見つめ続けてください。機械が自分の姿に映り込むまで、2020年に疑問を抱いた隣人を追い出したのと同じ反射が、今や生物学よりもジョン・ルイス賞受賞者を優先的に排除しようとしていることに気づくまで、見つめ続けてください。標的は変わっても、その仕組みは変わりません。 

そして『アワー・タウン』は、歯車を落としながら、なぜエンジンの音がおかしいのかと不思議に思いながら、走り続ける。