薬価高騰の激化

同じ医薬品であっても、米国市場での価格は国境を越えた価格の2倍から10倍も高くなることがあります。輸入は市場競争を促進し価格均衡に近づくにもかかわらず、認められていません。 

この問題は数十年も続いています。米国の納税者と健康保険加入者は、世界中の医薬品を補助しています。多くの政治家がこの問題を非難し、真の競争市場によって解決すると誓っていますが、障壁の根源は同じです。つまり、不当に価格をつり上げる現状の独占体制を好む、既得権益なのです。 

これは長らく現状維持の原則であった。しかし、トランプ政権による新たな大統領令によって、この状況は一変した。この大統領令は、政府機関に対し、国際市場における医薬品の最低価格のみを支払うことで、税金のより適切な管理を行うことを義務付けている。

また、この法案は「米国の患者に製品を販売する製薬会社のために消費者への直接購入プログラムを促進する」ことを目指しており、現在法外な利益を搾取しながら何の価値ある貢献もしていない無数のレベルの機関、つまり隠れた中間業者を排除しようとしている。 

さらに、FDAに対し、「低価格の処方薬を販売する先進国からの処方薬輸入について、ケースバイケースで一貫して免除が認められる状況」を認定するよう求めている。トランプ大統領の関税導入を嘆く人々は、国際市場が自由貿易と国境を越えた物品の流れに開かれたことを歓迎すべきだ。

これは、米国における医薬品価格を劇的に削減する可能性のある、極めて重大な影響を持つ包括的な命令です。トランプ大統領は、この命令によって価格が80%以上引き下げられる可能性があると推測しており、特定のケースではそれが現実になる可能性もあります。こうした政策は、左派を含む多くの改革派が数十年にわたり支持してきたものです。ようやく、バランス調整に向けた動きが見られるようになりました。ただし、裁判で認められ、最終的に立法府によって承認されることが前提となります。 

この変更を発表する記者会見で、スタンフォード大学で医療経済学を専攻したNIH所長ジェイ・バッタチャリア氏は、この状況の経済学​​的な側面について指摘した。価格が国によって体系的に、しかも大きな差で乖離している場合、市場に何らかの欠陥が生じていると確信できる。「リカードの一物一価の法則」と呼ばれる、市場に基づく均衡に向かう傾向を示す法則は、明らかにこの状況では機能していない。 

今、この不均衡を是正するための新たな政策が施行されています。政府の政策では、医薬品の市場価格のみを支払い、現在の5倍、10倍の負担は不要となります。より競争力のある市場環境を実現するため、輸入政策が変更され、たとえ生産者と直接取引する必要が生じたとしても、アメリカ国民はより安価に医薬品を購入できるようになります。 

処方薬市場が効率的に機能するのを阻害する要因の一つとして、製品の購入者が通常消費者ではなく、政府や第三者支払者（保険会社）であるという事実が挙げられます。彼らは他人のお金を使うため、価格交渉のインセンティブが低い可能性があります。今後何を聞くにせよ（そしてその主張はあらゆる党派の予想を覆すものとなるでしょうが）、この大統領令は素晴らしい動きです。 

大統領令発令の数日前、ウォール・ストリート・ジャーナルの社説欄に、驚くべき見出しが掲載されたが、それは大げさな表現だったことが判明した。「トランプ大統領の関税以来最悪のアイデア：大統領は薬価統制で民主党を凌駕する計画を提案している」。

一方、ロナルド・レーガン研究所のテヴィ・トロイ氏は、「製薬会社は格好の攻撃対象だ」と嘆いている。なぜ製薬会社が最近、あらゆる方面から新たな監視の目にさらされているのか、と当然疑問に思うかもしれない。トロイ氏は、公衆衛生にほとんど貢献せず、多くの人々に深刻な被害をもたらした新しいワクチンを待つために国を封鎖した製薬会社の役割については一切触れていない。何百万人もの国民が職を失うことを覚悟の上で接種を義務付けられたこのワクチンは、自由市場の原則に対する究極の独占的クーデターだったのだ。

トロイ氏は、この大統領令は価格統制の一種だと繰り返し主張しているが、説明しようとはしていない。これは市場を支持するすべての人々を激怒させる主張だ。価格統制はたいてい品不足につながり、その後配給制へとつながる。言い換えれば、何の得にもならない。医薬品にそんな状況はあっては困る。 

しかし、これは一体どういう価格統制なのでしょうか？簡単に言えば、そうではありません。世界市場価格を支払っているだけで、特許独占、流通制限、強制保険、義務付けられた福利厚生制度、第三者による交渉、そして医療市場を阻害し、製薬会社を市場競争から守るその他の要因によって著しく歪められた米国のプレミアム価格を支払っていないのです。 

ウォール・ストリート・ジャーナルが何と言おうと、これは明らかに自由市場ではない。他国における価格上限規制について言えば、製薬会社はどの国でも自社製品の販売を拒否することができる。彼らは明らかに損失を出しているわけではないが、原価を何千パーセントも上回る価格で販売している。もし価格上限規制が気に入らないのであれば、そもそもそれらの市場で販売しなければいいだけだ。

現状維持を擁護する人々は、企業が研究開発に資金を投入するために莫大な利益が必要だという、いつもの主張に固執する。これは行き過ぎた誇張だ。重要なのは、研究開発を行うかどうか、新製品を開発するかどうかではない。通常のビジネスでは、研究開発に投入される資源は、期待収益率に基づく投機的な投資である。何の保証もなく、研究開発は納税者から補助金を受けているわけでもない。 

医薬品は多くの場合、ある目的のために開発され、全く異なる目的で消費者市場に投入されます。オゼンピックのようなGLP-1阻害薬はその好例です。糖尿病治療薬として開発されたオゼンピックは、研究開発や承認プロセスには全く含まれていなかった減量薬として世界中に広まりました。 

さらに、2015年の調査によると、製薬会社は研究開発費の2倍もの金額をマーケティングと販売に費やしていることが明らかになりました。これは、これらの企業の真の優先順位を示しています。つまり、莫大な利益は、企業が謳っているような成果を実際には生み出していないということです。膨大な資金が研究開発ではなくマーケティングに注ぎ込まれており、この戦略によって、広告費の受取人は批判者になり得る立場から事実上排除されています。

トランプ政権の計画は、国境を越えた価格差を利用した価格裁定取引を通じて、制御不能に陥っているこの業界にある程度のコスト抑制をもたらすことを目的としているに過ぎない。言い換えれば、市場競争を縮小するのではなく、拡大させるということだ。そうすることは、納税者にとって非常に有益である。では、研究開発にどのような影響が出るのだろうか？米国の製薬会社は、政府や保険会社などの第三者支払者からの巨額の産業補助金ではなく、通常の市場ベースの指標に基づいてそれを解明しなければならないだろう。彼らにはそうする十分な動機があるはずだ。

現在、医薬品の再輸入は禁止されていますが、これは自由市場の観点からは全く意味をなさない。もし真に国家間の貿易を重視するのであれば、アメリカの輸入業者がカナダから医薬品を輸入し、米国で低価格で販売することを許可しても問題はないはずだ。この禁止措置によって、製薬会社は消費者と納税者の両方を搾取する無限の機会を与えられてしまう。 

これらはすべて非常に単純明快なはずです。真の市場原理に基づく解決策は、最恵国待遇に基づく医薬品価格設定と再輸入を認めることであり、まさに今回の大統領令がそれを実現するものです。本当に理解しがたいのは、市場原理主義者（ウォール・ストリート・ジャーナル紙もほぼ毎日この問題を取り上げています）が、米国の強権的な介入主義的、独占的、そして税金で賄われた医薬品流通システムを、なぜこれほどまでに忠実に擁護するのかということです。

米国の医薬品価格は市場価格ではありません。現在の制度では機能的な自由市場が阻害されているからです。米国の価格は様々な政府の政策によって大幅に高騰しており、そのツケを納税者が払っています。新たな政策は正しい方向への道です。少なくとも、政府は国境を少し越えただけで入手できる医薬品に対して、50ドルにつき10セントからXNUMXセントという独占価格を支払うのをやめるべきです。 

トランプ大統領の大統領令は、数十年にわたり左右両派の多くの声が訴えてきたことを実現するものです。これは劇的な一歩であり、消費者が医療市場を再び主導権を取り戻し、医療カルテルの強大な力を削ぎ落とすための一連の政策変更を始動させる可能性を秘めています。