[以下はジェフリー・タッカーの著書からの抜粋ですアメリカの精神：500周年記念について.]
アメリカの歴史は、農民と土地の生活抜きには語れません。その経験は多くの世代に影響を与えました。自由への信念そのものの基盤となり、家族が管理するわずかな土地を基盤として、勤勉に働くことで自活し、権利を守ることができるという確信が生まれました。
建国の父たちの著作をどれか一つ読んでみれば、土地での生活がどこまでもロマンチックに描かれていることに気づくでしょう。「私が初めて公職に就いた時」とトーマス・ジェファーソンは記しています。「私は決して農民以外の人格を身につけるまいと決意したのだ。」
その考えには少し動揺します。もはや農学なんてほとんど通用しません。都会に住み、ノートパソコンでタイピングし、数字をいじり、農場の情報を調べ、食との唯一の接点は食料品店とレストランだけです。
ジェファーソンを読むと、こう考えざるを得ない。「私たちはもう農場で暮らしていない。だからすべては失われなければならない」と。もちろん、これは真実ではない。彼が言いたいのは、単に農業生活が防壁となるということであり、他の生活様式に取って代わられたら自由は得られないというわけではない。
そして、農耕生活は、有機的な進化と強制的な要因の両方によって、確かに衰退しました。これは非常に残念なことです。産業革命が進むにつれて、農場で暮らす人はますます少なくなり、人々は都市へと移住しました。1920年までに、それはほぼ完全に終わりました。アメリカの生産性への貢献度において、工業が農業を上回ったのです。
成人してからのほとんどの間、私はこれを後悔している人々を嘲笑してきました。企業農業の何がいけないのでしょうか？世界に食料を供給しているのに、そうでなければ私たちは飢えてしまうでしょう。私たちには大企業、巨大な機械、大量の農薬と肥料、そして統合されたサプライチェーンが必要です。私たちは決して後戻りすることはできませんし、すべきでもありません。
しかし、工業化された食品や大規模農業に対する批判をこれほど多く耳にしてきた今、考えが変わりました。それらが小規模農場に取って代わったというのは、全く自然で正常なことではないと、今では思います。
昨年、田舎へ車で出かけ、ファーマーズマーケットに立ち寄り、農場と肉と野菜の直売所を経営する夫婦と長い話をしました。彼らは天候との闘いはもちろんのこと、自然の脅威への対処についても語ってくれました。
彼らが主に語ったのは、自分たちが直面している人為的な苦難についてだった。土地税、生産税、利益税、あらゆるものへの税金が容赦なく課せられている。規制もある。店舗への直接販売は禁じられている。食肉加工にも厳しい規制が課せられている。保健所の検査官に苛立たされている。賃金の抑制、労働時間の制限、そして官僚との絶え間ない争いにも直面している。
これらすべてがなければ、彼らはもっとうまくやっていけるはずだと確信している。大手と競争できるはずだ。結局のところ、彼らの商品はより健康的で、より美味しく、そして全体的に優れている。公平な競争の場で競争し、勝利できるのは間違いない、と彼らは言う。現状では、彼らはかろうじて生き延びているだけだ。
その考え方に共感するようになりました。もし農業に突然自由市場が生まれたらどうなるか想像してみてください。税金も規制も義務も制限もありません。誰もが食料を育て、加工し、どんな条件でも誰にでも売ることができます。言い換えれば、もし今日、ジェファーソンとワシントンの時代と同じシステムがあったらどうなるでしょうか？
小規模農場が爆発的に増えるでしょう。誰もが卵を売るようになり、農産物はどこにでも手に入り、肉もそうでしょう。私たちは食料品店やスーパーマーケットに頼るのではなく、友人や近所の人に頼ることを学ぶでしょう。地元産の食材を使うという考えは、誰かに説かれるまでもなく、私たちの日常の習慣となるでしょう。
これは、誰もが工場で輸送・包装された企業食品よりも地元産の食材を好むためです。後者が広く普及しているのは、補助金、税金、その他の規制や介入によるものです。
私たちはまだ世界を養えるだろうか？それは間違った問いかもしれない。本当の問いは、「世界は自給自足できるのか？」だ。答えはイエスだ。なぜそれがわかるのか？それは、人類の歴史は非常に長く、その証拠があるからだ。政府が人々を放っておく限り、人類は必ず自給自足の道を見つけるだろう。
こう言うと、その点は当然のことのように思えるかもしれません。しかし、巨大企業やあらゆる種類の薬、政府の計画が必要だと思っていた頃は、私にとってはそれほど明白ではありませんでした。自分が嘘を信じていたことに気づいたら、もう後戻りはできませんでした。今では、再生農業を推進し、食品に含まれる化学物質を非難し、私たち全員を毒している可能性のある加工食品を避ける運動に全面的に賛同しています。
農業がまだ比較的地域限定的な国（漁業もこれに含まれます）を旅すると、はるかに健康的な食べ物や食習慣が全体的に優れていることに気づきます。そして、人々もより健康的です。日本、韓国、ポルトガル、チリ、そしてヨーロッパ諸国についても言えることです。
イスラエル、スペイン、ブラジルに旅行すると、馬のように食べても体重が増えないという経験をしたのは私だけではありません。なぜでしょうか？多くの人が同じことを報告しています。
アメリカの食料供給には明らかに何か問題がある。ベトナム人、パキスタン人、ギリシャ人など、移民の友人がいますが、彼らはアメリカ料理を絶対に食べません。彼らはアメリカ料理を信用していないのです。彼らは自ら店を開き、輸入品や、知り合いのシェフや肉屋、農家が作った商品を仕入れています。顧客は彼らを頼りにしています。彼らは、典型的なアメリカのショッピングモールの住人よりも全体的に健康的です。
何かを変えなければなりません。変わる可能性はありますし、変わるかもしれません。規制緩和を行い、農家への過大な課税をやめ、市場を開放し、地場産の農産物や肉の生産を容易にし、あるいは少なくとも罰則をなくすことができるはずです。こうしたシンプルなステップを踏めば、小規模農家が再び繁栄する日が来るかもしれません。
テクノロジーで培ってきた革新的精神を、なぜ食料生産の世界にも持ち込まないのでしょうか？ 単純に、そうしていません。それどころか、あらゆる政府の農業システムは、まるで1970年代初頭に正しい答えを見つけ、これからも変わることはないかのように装っています。実際には、多くのことを変える必要があります。穀物に永久に補助金を出し、余剰分をあらゆる食品に投入する必要はありません。より健康的な代替品を受け入れることができるのです。
トーマス・ジェファーソンはこう言いました。「大地を耕す者こそ最も価値ある国民である。彼らは最も活力に満ち、最も自立心があり、最も高潔であり、そして最も永続的な絆で祖国とその自由と利益に結ばれている。」
以前はそんな考えを捨てていた。でも今はもう捨てた。もしかしたら彼の言う通りだったのかもしれない。アメリカの生活の基盤である農学を諦めるつもりもない。政府が邪魔をしなければ、農学は復活するかもしれない。
