食品表示はこんなに難しいものではないはずだ

自分が食べている食品に何が含まれているのか、あるいはこれから食べようとしているものが医師から処方された食事療法に合致しているのかどうかを知ることは難しい。政府がそれをさらに難しくする理由はないはずだ。しかし、米国農務省と食品医薬品局は、企業が食品ラベルにFODMAP含有量に関する情報を表示することを禁止することで、まさにそれを難し​​くしているのだ。

FODMAPは、ほとんどの人にとって本質的に有害ではないものの、短鎖炭水化物と糖アルコールの広範なカテゴリーであり、過敏性腸症候群やその他の機能性消化器疾患を抱える人々に消化器症状を引き起こすと考えられている。

専門用語で言うと、FODMAPとは発酵性オリゴ糖、二糖類、単糖類、ポリオールのことです。より実際的な言い方をすれば、過敏性腸症候群（IBS）の人は、一般的な乳製品、蜂蜜、いくつかの穀物や人工甘味料、そして多種多様な果物、野菜、豆類、香辛料の摂取には注意した方が良いでしょう。

これらの食品を摂取すると、消化管への水分流入量が増加し、大腸に生息する細菌によるガス産生が増加することで、腸管内腔の膨張を引き起こす可能性があります。過敏性腸症候群（IBS）やその他の機能性腸疾患を持つ一部の患者では、FODMAP摂取に対するこれらの生理的反応に腸内の神経細胞が異常に反応することで、特定の症状（例えば、激しい痛みや腸の運動性の変化）が誘発または悪化する可能性があります。

そのため、これらの症状を持つ患者の中には、FODMAPの摂取量を制限することを選択する人もいれば、医療従事者からそうするように勧められる人もいます。中には、長期間にわたって厳格な低FODMAP食を続ける人もいます。また、一時的に2～8週間低FODMAP食を続け、その後、特定のFODMAP含有食品を食事に再導入して、何が許容できるかを判断する人もいます。概して言えば、これらの症状を持つ多くの患者は、この食事療法によって症状が緩和されることを実感しています。

低FODMAP食は一般的に味が薄いと思われがちです。また、効果を出すにはある程度の時間と知識が必要となる傾向があります。高FODMAP食品と低FODMAP食品の表を見て何を食べるかを決めるのに高度な栄養学の学位は必要ないかもしれませんが、特にこの食事法を始めたばかりの人にとっては、スーパーで買うすべての商品を評価するためにそのような表を取り出すのはかなり負担になるだろうということは容易に想像できます。

幸いなことに、支援してくれる組織や企業が存在します。例えば、モナッシュ大学には、低FODMAP食の効果を研究し、食品のFODMAP含有量を検査する研究所があります。モナッシュ大学はまた、低FODMAP食を実践している人が情報に基づいた食事選択ができるよう、様々なリソースを提供しており、低FODMAP食品を提供したい企業とも連携しています。企業がモナッシュ大学に製品を提出して評価を受け、モナッシュ大学がその製品のFODMAP含有量が低いと判断した場合、企業は商標登録されたラベルを使用して、この情報を消費者に伝えることができます。

しかし、ある米国企業が経験したように、世界有数のFODMAP研究施設があなたの食品はFODMAPが少ないと診断したとしても、米国ではそれをそのままラベルに記載できるわけではない。

2018年、ケタン・ヴァキルは、自身がFODMAPに関連する消化器系の問題に悩まされた経験から、低FODMAP食を実践する顧客向けに、この味気ない食事に安全に風味を加えることができる、食事療法に適したスープやスパイスブレンドを提供する市場に商機を見出しました。こうして彼はGourmend Foodsを設立し、モナッシュ大学から低FODMAP認証を受けたチキンスープといくつかのスパイスブレンドを開発した後、モナッシュ大学の商標登録ラベルを使用して、オンラインおよび小売店でこれらの商品を販売し始めました。

しかし、2022年にヴァキルがGourmendの製品ラインを低FODMAPビーフブロスで拡大した際、ビーフブロスのラベルの事前承認手続き中にUSDAから、低FODMAPビーフブロスのラベルにFODMAP情報を記載することは違法であると知らされました。また、低FODMAPチキンブロスやスパイスブレンドにもこの情報を記載すべきではなかったことも知りましたが、これらの商品のラベルは同じ事前承認手続きの対象ではなかったため、2022年になって初めてこの事実を知りました。これは、商品のラベル表示がUSDAとFDAのどちらが管轄か、また、これらの機関がラベル表示規制の遵守をどのように執行するかという、アメリカの食品表示規制の特異性によるものです。さらに、「腸に優しい」や「美味しく消化しやすい」といった他の用語も同様に禁止されていることも分かりました。

さて、政府に公平を期すために（この表現はあまり好きではないのですが）、食品表示に関する一定の規制は恐らく有益でしょう。企業が食品ラベルに虚偽または誤解を招くような表示をすることは望ましくありません。不正行為は必ず発覚するだろうという恐れから、すべての企業がラベルに正直な情報を表示すると安易に考えることはできません。また、不正確な情報の表示が発覚したとしても、罰せられると安易に考えることもできません。

さらに、科学的に言えば、モナッシュ大学がFODMAPを適切に定義または測定しているかどうかについては、議論の余地があるかもしれない（ただし、そのような議論があったとしても、科学文献ではあまり取り上げられていない）。また、低FODMAP食を実践している人が、「低FODMAP」という用語を「FODMAPを含まない」と誤解し、低FODMAP食品を食べ過ぎて体調を崩してしまう可能性もある、と主張することもできるだろう。 

科学者としての立場から言えば、ヴァキル社が「腸に優しい」や「美味しく消化しやすい」といった用語を使用することを政府が認めないのは、むしろ賛成できるかもしれません。これらの用語はあまりにも曖昧です。また、このような表示は、他の消化器系の問題を抱えている人（あるいは消化器系の問題が全くない人）に、低FODMAP食品や食事が腸の健康に広く有益であると誤解させる可能性があります。実際には、これらの食品は特定の消化器疾患のない人にとっては、健康上のメリットはほとんど、あるいは全くないでしょう。さらに、低FODMAP食を長期的に続けると、特に栄養士に相談せずに続けると、栄養不足やその他の悪影響が生じる可能性があるという懸念もあります。

しかし、政府が「低FODMAP」といった用語の使用を禁止する理由は、定義や測定方法に関する科学的な議論に基づくものではなく、ラベルの誤解を招く可能性や、食事療法自体による合併症への懸念に基づくものでもないようだ。 

いいえ、Gourmendが自社製品を低FODMAPと表示できない理由は、純粋に官僚的な理由によるものと思われます。米国の食品ラベルには、政府が定義し承認した栄養表示リストに記載されている栄養表示しか記載できません。政府はFODMAPの定義を定めていません。そのため、FODMAPは政府承認の栄養表示リストに含まれていません。したがって、米国の企業は、その正確性に関わらず、製品ラベルにFODMAP含有量に関する表示を行うことができないのです。

その後、ヴァキル氏は、低FODMAP製品として表示することが違法であることを踏まえ、当然ながら、より多くの低FODMAP製品を開発・販売する計画を見直し、少なくとも一部の商品についてはその表示を控えるようになった。また、彼は司法研究所と顧客の一人と協力し、この問題に関して政府を提訴した。政府は、合法的な製品について検証可能な真実の説明を顧客に提供することを許可しないことで、彼の言論を抑圧しており、これが問題解決のための最善の手段であると主張している。

司法研究所の弁護士であるジャスティン・M・ピアソン氏は、電子メールで私に、行政手続きはグルメンド社の資金力では不可能であり、最終的には無駄に終わるだろうと述べた。

この訴訟が成功するかどうかはまだ分からない。以前は連邦地方裁判所で却下されていたが、最近連邦控訴裁判所で再審理され、9月24日から再び地方裁判所で審理される予定だ。

しかし、純粋に官僚的な理由から、食品が医学的に推奨される食事の科学的に定義される基準を満たしていることをラベルに記載する許可を政府から得るために、何年も訴訟を経なければならないという事実は、実にばかげているように思える。（フロリダ州が少し前に試みたように、低温殺菌された脱脂乳は添加物が含まれていない限り脱脂乳とはみなされない、という州政府の主張とほぼ同じくらいばかげている。）

さらにばかげているのは、食の自由がこれほど重視され、食生活と慢性疾患の関係にこれほど注目が集まっている時代に、このようなことが起こっているという事実だ。加えて、食品メーカーが政府の煩雑な手続きのために、他にどのような情報を人々に伝えることができないのか、疑問に思わざるを得ない。