質問: 自社の製品やサービスを誰も欲しがらないとき、企業は何をしますか?
答え: 連邦政府に救済を求め、誰も欲しがらない製品の代金を支払うことを求めています。
もしこれが馬鹿げているように思えるなら、ここ数ヶ月で中国がブラジルとアルゼンチンへの調達先変更を決定したことで、市場の4分の1を失ったアメリカの大豆農家の状況を考えてみてください。私自身も農家として、価格の暴落と、2025年の収穫で1エーカーあたり200ドルの損失が出る可能性を考えると、胸が張り裂けそうです。
しかし、張り裂けるような思いの裏には、大豆農家が「儲かるものを育てます」と口にするのを聞きたいという思いがあります。資本主義社会では、大豆を栽培している人なら需要と供給のシンプルな原則を理解しているはずです。需要が減っている時に供給を続けながら、パトロンに銀行口座を預けるなんてあり得ません。
大豆農家が、供給過剰の産物に対して税金の補助金を受けるに値すると考えるのは、一体どういう経済的な策略なのだろうか？勇気を持って別の分野に転換する大豆農家はどこにいるのだろうか？あるいは、政府の干渉なしに農家が問題を解決できると大胆に主張する農家はどこにいるのだろうか？
現在の危機は、ドナルド・トランプ大統領の関税政策に対する中国の報復であることは重々承知しています。農家は当然のことながら、「こんな事態は予想していなかったので、市場の確かな期待に基づいて植え付けたのに、不意打ちを食らった」と言うでしょう。しかし、このサイクル、あるいはそれに似たサイクルは、過去50年間で何度繰り返されたでしょうか？根本的な変化が必要だと人々に納得させるには、一体何度このような大失敗を繰り返す必要があるのでしょうか？
しかし、大豆業界では無言の声が響いている。「バイオディーゼル施設を建設しろ。他の市場を見つけろ。数十億ドルの補助金を出せ。」この繰り返しは、耳障りで、耳障りだ。農家は歴史的に見て、社会で最も実行力があり、粘り強い人々である。しかし今、大豆農家は泣き言ばかり言う赤ん坊の集団のように聞こえる。
一体どうしてこんなことになったのか？屈強なアメリカの農家を、どうして政府の依存者に変えてしまったのか？要するに、価格変動から農家を守るために制定されたはずの農業法と農業関連プログラムが、市場介入によって、6つの特別利益作物を栽培する農家をビジネスマンではなく、特権階級の依存者のように考えさせてしまったのだ。
6つの作物とは、大豆、トウモロコシ、サトウキビ、小麦、米、綿花です。これら6つの作物ほど連邦政府から補助金の恩恵を受けているものは他にありません。その結果、農家は次々と救済策を約束され、次から次へと救済策を与えられるという不吉な遺産が残されていますが、そのどれも一次産品生産者にとってより良い軌道にはなりません。
農家の方々と、何か違うことをすること、例えば、管理集約型のバイオミミクリー技術を用いて牧草飼育・肥育された牛肉を生産する多年生草原複合農業への転換などについて話すと、彼らはまるで冥王星への探査ロケットに同乗するよう誘われたかのように、目を曇らせます。一般の人々にとって、農業プログラムによる被害を理解するのは難しいのです。
書類手続きと農業プログラムの支払いというマトリックスを通して意思決定が行われると、あらゆる選択肢が曖昧になります。政府の給与もプログラムの保障もなしに、自力でやっていこうという考えは、あまりにも異質で、農場の事業計画に組み込むことができません。これらのプログラムが生み出す経済的な依存よりも悪いのは、農家を感情的に縛り付けていることです。
現在、アメリカ合衆国の牛肉飼育頭数は1950年以来最小規模となり、価格は前例のない高騰を見せています。今日、牛はまるで四つ足の金の延べ棒のようです。牛飼育頭数の削減は、2021年から2023年にかけて南部諸州で干ばつが発生した際に本格的に始まりました。ミシシッピ州の農家の方々にお会いしました。彼らは牛の様子を見に行ったところ、土壌の大きな亀裂に足を踏み入れ、足を骨折した牛が1頭か2頭いるのを発見したそうです。信じられない、悲劇です。
農家はその間、牛の飼育を中止しました。大豆とは異なり、雨が戻ったからといって牛を植えることはできません。そして2024年と2025年には雨が戻りました。しかし、乾ききった同じ土地は今、草が生い茂り、それを食べる牛が不足しています。牛の飼育頭数を増やすには時間がかかります。肉牛農家の平均年齢は60歳以上であるため、多くの農家はどんな犠牲を払ってでも飼育頭数を増やしたくありません。後継者問題については、別のコラムで改めて取り上げます。
農家が事業拡大を決断したら、雌の子牛を1頭残しておき、加工場に送らないようにしなければなりません。その結果、市場に出荷される牛肉の供給がさらに不足することになります。雌牛は少なくとも1歳になってから交配され、9.5ヶ月後に子牛を産みます。子牛が生まれるのは、事業拡大の決断からほぼ2年後です。さらに、子牛は小売市場向けに加工できる状態になるまでに2年間成長する必要があります。これを合計すると、4年周期になります。これは大豆とは違います。
しかし、その長いサイクルは、それ自体に保護機能を生み出します。一年生作物のように急激に変動することはなく、そこに市場の安定性が存在します。果樹園やブラックベリーなどの多年生植物も同様です。農家は、一年生作物よりも長いサイクルを持つ動植物の場合、価格上昇などの市場変動に迅速に対応することができません。
USDA補助金の対象となっている6品目はすべて一年生作物であることにご留意ください。なぜでしょうか？歴史的に仲間との信頼関係が強かった農家が、価格が高騰し市場が崩壊した際に、過剰に植え付けてしまったためです。しかも、それもたった1年で。
国内供給が史上最悪の状況にあるにもかかわらず、政府が英国やオーストラリアと肉牛の貿易協定を交渉しているという矛盾は計り知れません。さらに追い打ちをかけるように、政府は供給過剰のにもかかわらず、大豆農家に数十億ドルもの補助金を出そうとしています。はっきりさせておきましょう。不足している牛肉は輸出する必要がある。供給過剰の大豆には補助金を出す必要がある。こんな状況に納得できる人がいるでしょうか？
あらゆる補助金と連邦政府のセールスマンを廃止することを提案します。市場の動向に任せ、農家にはビジネスマンのように自立した思考を学ばせましょう。どうすればより良い意思決定を促すことができるでしょうか？それは、人々に自らの意思決定の結果に責任を持たせることです。誤った意思決定をした時に救済するのではなく。
大豆農家の皆さん、あなたたちを愛しています。でも、お願いですからもうやめてください。コンバインと化学機械を売って、1980年代に撤去したフェンスを再び設置してください。「フェンスの列からフェンスの列へと植える」という言葉を覚えていますか？ 多様化され、依存度の低い農場にはフェンスがありました。
もう終わりだ。補助金を受けている農家が、単一作物で化学肥料に依存する産業システムに屈服したため、補助金は皆消え去った。政府の乳母に甘んじても、自立も満足も得られない。補助金の書類を破り捨て、自ら乳離れしてみろ。君ならできる。
より転載 大紀元
