ここ4年間、毎年11月の第2土曜日頃になると、私の娘（現在10歳）は、我が家から車で約1時間半の距離にあるインディアナ州ブルーミントンで、そのシーズン最初の体操競技会に出場します。
2022年、私たちはまだ暗いうちに家を出て、娘のレベル2競技会の早朝開始に間に合うようにした。驚いたことに、1時間ほど前から雪が降り始めており、近所の芝生や家、車、道路にはすでにうっすらと雪が積もっていた。インディアナ州中部・南部では11月中旬に雪が降ることは滅多にないので、この時期に軽い雪が降っただけでも異例だった。
しかし、ブルーミントンに向かって南下するにつれ、雪は激しくなった。場所によっては視界が悪く、2車線の道路では交通渋滞が発生した。ワイパーに氷が付着し、その結果、フロントガラスの雪を効果的に除去できなくなり、視界はさらに悪化した。
それでも私たちは諦めずに進み、地元では約10センチの積雪があったものの、時間通りにブルーミントンの体育館に到着しました。雪道での運転経験はこれまでにもあったので、この成果は特に素晴らしいとは思いませんでした。確かに雪道はより集中力と忍耐力が必要ですが、あの状況でも不可能ではありませんでした。しかし、体操選手の家族で、中程度から大雪の中を1時間半かけてこのイベントに車で向かうリスクを冒す人がどれくらいいるのか、そしてどれくらいの人が割に合わないと判断したり、引き返したりしたのか、とても興味がありました。
体育館に入り、娘がチームメイトとウォーミングアップを始めたとき、私はすぐに答えを得た。彼女のチームの他の体操選手は一人も欠席せず、遅刻もしなかった。全員が出席していた。
私の子供時代の、正常で健全な世界であれば、これは特別なことではなかっただろう。しかし、時は2022年11月。世界は、新型コロナウイルス感染症への対応という狂気からようやく立ち直り始めたばかりだった。アメリカの人々は、有害なロックダウン、制限、そして義務付けに耐え、SARS-CoV-2が健康に及ぼすリスクはほとんどないにもかかわらず、健康な子供たちが標的にされた。人々は、過去2年間の安全主義や、有害で非科学的な、偽善的なパフォーマンスにうんざりしていたのだろうか？私はすぐに希望を抱いた。
それからしばらく経った冬のある日の朝。夜の間に雪が降り、おそらく1.5インチほど積もった。午前5時、学区事務局から自動メール、電話、そして（念のため）テキストメッセージが多数届き、休校になった。学区全体が休校になった理由は、「郊外の道路の一部が滑りやすく危険なため」というものだった。
私たちは町の中心部近くに住んでいます。娘たちの学校は家から10分もかかりませんでした。実際、私たちの学区のほとんどの学校は家から20分以内でした。その日、午前8時に仕事に行くと、地元の道路は問題ないことが明らかでした。2時間後には路面は乾いていました。11月にブルーミントンまで1時間半かけて運転した時とは比べ物にならないほど快適でした。
地元のソーシャルメディアの投稿をざっと見てみると、私と妻は、学区の決定を擁護する親や教師たちのポーズを多く目にした。働く親のスケジュールへの配慮の欠如や学習の中断に関するあらゆる苦情に対して、ここ2年間、理性的な人なら誰にでも向けられてきた、お決まりの安全賛美が返ってきた。「私たちはただみんなが安全であってほしいだけなんです！」「もし子供が登校中に怪我をしたらどうなるんですか？」「学校が訴えられるかもしれませんよ」「あなたが心配していないからといって、他の親が心配する必要がないとは限りません」などなど。もう少し理性的な人たちは、すべての道路が安全というわけではなく、町外ではもっとひどい場所もあると指摘していた。
まあ、いいでしょう。除雪されない農道沿いの郊外に住む人たちのために便宜を図るのは当然ですし、市が道路の除雪をいい加減に行うこともあります。私はそれで構いません。それは私が子供の頃と何ら変わりません。私の家はとても急な坂の下にありました。雪の降る朝は、後輪駆動で燃費の悪い80年代のセダンでは、その坂を登ることができませんでした。そのため、他の誰も休んでいないのに、時々学校を休んでしまい、後で授業の遅れを取り戻しました。何の問題もありませんでした。
何らかの文化的な変化により、個々のケースに応じて対応してきた従来の方法は、今では受け入れられなくなっている。今は、全員が学校に行くか、誰も学校に行かないかのどちらかだ。
土曜日の朝、吹雪の中を80マイルも車を走らせて体操競技会に駆けつけることを厭わなかった親たちは、一体どうなってしまったのだろうか？たった1.5インチの積雪の翌朝、5～10ブロック先の学校まで車を運転したり、歩いたり、バスに乗ったりすることさえできなくなった親たちと、今や同じ親たちが、そうでない考えを持つ共働き家庭の親たちを軽蔑するようになったのだろうか？
さらに悪いことに、学校運営団体は授業開始を2時間遅らせ、午前8時ではなく午前10時に開始することもあります。これはさまざまな理由で起こり得ますが、たいていは体感温度が華氏1桁台になることが原因です。学校側は、気温が低いとバスのエンジンがかかりにくいことを理由に挙げることが多いようです。私が子供の頃は、こんな言い訳は聞いたことがありません。2025年のバスは1985年よりもエンジンがかかりにくいのでしょうか？もしそうなら、一体なぜなのでしょうか？
ある元教育長は、バス停で適切なコートを着ていない子供が多すぎると私に話しました。「チャリティーキャンペーンをして、必要な子供たちのためにコートを寄付してもらうのはどうでしょう？」と私は提案しました。
「まあ、それでもまだ多くの子供たちは着けようとしないけどね」と彼は答えた。
「それがどうしてあなたの責任になるの？」と私は思わず口に出して疑問を呈した。
彼はその問いに答えられなかった。なぜなら、管理者たちは自分たちの責任がどこから始まりどこで終わるのか分かっていないからだ。だから、彼らは自分たちや教師にとって都合の良いところで線引きをし、その正当化に「安全の外観」を持ち出す。働く親にとって何が最善か、あるいは子供たち自身にとって何が最善かなど、全く考慮されていない（もっとも、子供たちは雪の日を明らかに喜んでいるのだが）。
今年の9月のある日、霧のため学区全体で2時間の授業遅延が発生しました。そうです、霧です。両手でお尻を探しても見つからないような霧だと思わないでください。実際はこんな感じでした（写真は午前8時に自宅から1ブロック離れた通りで撮影したもので、おそらく最もひどい霧だったであろう川からは3ブロック離れています）。
この写真に写っている子供たちの死の可能性に気づいていますか？私には分かりません。
今後数年のうちに、朝の激しい雨というだけの理由で学区の始業が2時間遅れるようになるだろうと私は予想する。そして、それが誰の利益にもならないかもしれないと示唆する私は、相変わらず無謀な嫌な奴であり続けるだろう。
夏に、地元の校長先生から連絡がありました。彼女の学校の生徒の欠席率が依然として10％前後で、新型コロナウイルス感染症対策以前よりもはるかに高いことに気づいたとのことでした。学校を休んでいる子どもたちは、慢性的な健康問題を抱えているわけではありませんでした。親が些細な口実で学校を休ませているだけだったのです。教師の欠勤も2019年よりも頻繁になっていました。
彼女は私が学区の新型コロナウイルス対策諮問委員会に所属していたことを知っていて、私が世論に逆らうことを恐れない人間だと知っていたので、私の意見を聞きたがり、また、この問題に対処するための委員会の設置も検討していた。私は、これはもはや文化的な問題であり、簡単な政策的解決策はないかもしれないと彼女に伝えた。彼女は同意したが、それでも問題解決に意欲的だった。彼女の解決策の一つは、子供たち全員に「どんな時に学校に行けないほど具合が悪いの？」と書かれた冷蔵庫用マグネットを配布することだった。そこには、発熱、嘔吐、下痢といった最も分かりやすい症状が列挙されていたが、軽い風邪の症状や新型コロナウイルスの陽性反応などは含まれていなかった。これで欠席率は1～2パーセント下がったかもしれないが、まだやるべきことは残っている。
約2か月後、学区が霧のため2時間遅れで授業を開始すると発表した際、私は彼女にメールを送り、「欠席率をパンデミック前の水準に戻すのは困難だが、学校管理者が暗黙のうちに『学校はそれほど重要ではない』と言っていることが、その難しさをさらに悪化させている」と書きました。彼女は「そのメッセージを伝えておきます」と返信しました。
子どもたちが教育を最優先事項とすべきであるならば、彼らが目にする管理者、教師、そして親たちの言動は、その重要性を明確に強調するものでなければなりません。「安全の体裁」を責任逃れや困難な決断を避けるための都合の良い言い訳として使うことは、そのメッセージを完全に損なうことになります。公教育が体操競技会の参加費のように直接的に資金提供を受けていないからといって、軽視されるべきではありません。そうでなければ、私たちはますます少ないものを受け入れ、より少ない価値しか得られなくなり、子どもたちは将来、私たちの不注意の代償を、今以上に高く支払うことになるでしょう。
最後に、もし学区が休校にするのであれば、本当に雪で休校にすべきです。オンライン学習という、いらだたしい教育の体裁を整える必要はありません。2020年から21年にかけて、それがどれほど役に立たないかを私たちは皆学びました。その教訓を忘れてはなりません。子どもたちが家にいなければならないのであれば、外でそり遊びをしたり、雪合戦をしたり、雪だるまを作ったりするべきであり、家の中で画面を見ているべきではありません！
それこそまさに求めていたものだ！
著者からの転載 サブスタック
