先週、ロックダウン後のトラウマ反応に予期せず襲われた。NFLドラフトがピッツバーグで開催される数日前、野球の試合に向かう途中、不要不急の外出を控えるよう指示するデジタル式の高速道路標識を目にしたのだ。
突然、車が全く走っていない高速道路に「安全を確保し、家にいましょう」という標識が立っていた光景が、鮮明に蘇ってきた。
週が進むにつれて、その類似点は私の主観的な感情反応よりも深いところにあることに気づき始めた。道路閉鎖は激化し、愛するピッツバーグの街はますます機能不全に陥っていった。歩道さえも閉鎖された。
駐車場は丸ごと空っぽになり、放置された。ピッツバーグで「最も来場者数の多い博物館」であるカミン科学センターは、今回のイベントの開催予定地内にあるため、数週間前から一般公開を中止していた。徴兵当日には、まるで猛吹雪で移動が不可能になったかのように、ピッツバーグ公立学校は休校となった。
地元当局が住民のパニックを煽ろうとした試みは、おそらく成功しすぎたと言えるだろう。イベントのためにピッツバーグへ向かう人々は、特別に運行される無料の公共交通機関を利用するようにという指示に従った。莫大な利益を期待していた駐車場運営者は、正午過ぎに法外な料金を引き下げる事態に見舞われた。例えば、リバーズカジノは、1日250ドルという料金設定をあっさり撤回し、ドラフト初日は100ドルに値下げ、その後は料金を一切徴収しないという措置をとった。
イベントの公式開催範囲外の地元企業は、大勢の人が押し寄せる事態に備えるよう指示されたが、実際には 週末はさらに悪化した コロナ禍以来、彼らが目にしたどんな光景よりもひどかった。徴兵に行きたくない者たちは、街に近づくことさえ恐れていた。
要約すると、子どもたちは教育を受ける機会を奪われ、中小企業の経営者は甚大な被害を受け、公共の利益のために存在する公共スペースは閉鎖され、ピッツバーグ市に住む人々の日常生活は完全に停止した。こうした事態が起こっている間、地元の政治家たちは、すべてがうまくいったと自画自賛し、今回のドラフトがNFLの観客動員記録を更新したことや、人々の出入りを促す計画が効果的だったことを誇りに思っていた。これはまさに、我々独自の「ワープ・スピード作戦」だったのだ。
ここから得られる教訓は、ピッツバーグの政治だけでなく、かつての西洋文明圏全体に見られる、選出された公職者たちの広範な機能不全にも当てはまると思う。
私たちの政治指導者たちは、自分たちの選挙区の有権者に対して、どこか退屈あるいは無関心な態度をとっている。徴兵制の導入に先立ち、ピッツバーグ市、アレゲーニー郡、そしてペンシルベニア州は、徴兵制に備えて地域環境を改善することを目的とした数々の公共事業プロジェクトに着手した。
突然、政府は道路の穴ぼこや犯罪を許してはならないということを思い出した。ピッツバーグでは3日間、多額の補助金を受けた非常に機能的な公共交通システムが稼働した。これは私の人生で一度も経験したことのないことだ。
これらのプロジェクトはどれもいつでも実現可能だったはずなのに、そこに住む人々の存在は指導者たちにとって十分な動機付けにならなかった。むしろ彼らにとって本当に重要だったのは、億万長者や将来億万長者になるであろう人々、そしてネリー、スティーブ・アオキ、2チェインズらと夜通しパーティーを楽しむために集まる権力者たちの前で、いかに見栄え良く振る舞うかということだったのだ。
一方、エリート層自身は、少なくとも暗黙のうちに一般市民を軽蔑しているように見える。彼らは自分たちの娯楽のために街区全体を封鎖することを望んでいる。彼らに仕える者も含め、一般市民は彼らの楽しみを邪魔しないよう、バスか徒歩での移動に追いやられるべきだと考えている。これは彼らのパーティーであり、この街は彼らがそこにいてくれることを幸運に思っているのだ。
私たちは、エリート層が一般市民を解決すべき問題と見なし、一般市民によって選出された指導者たちが、権力の座に就かせた人々に対する義務感や責任感を忘れ、エリート層の忠実な子分のように振る舞う世界に生きている。
私たちはロックダウン中にも、インフレが猛威を振るった時にも、そしてガソリン価格が4ドルを超えている今も、この状況を目の当たりにしてきました。私たち全員が直面している喫緊の課題は、選出された公職者が有権者自身を軽蔑するエリート層と結託するようなシステムにおいて、政治的な解決策とは何なのか、ということです。
