誤った知識は私たちの愚か者の金です

2023年末、私はハードサイエンスのXNUMXつで博士号を取得した男性と話していて、たまたま新型コロナウイルスの実験的注射による死亡について言及した。彼は驚いて「待てよ、ワクチンで人が死んだのか？」と答えた。この人が新型コロナウイルス注射による死亡事故の事実をまだ知らなかったことには驚きました。

しかし、彼のケースは特異なものではない。批判的思考能力の欠如に加え、多くの人が、容易に入手できる膨大な情報にもかかわらず、新型コロナウイルスに関する事実について著しい無知を示している。さらに、一般的に言って、現代人は賢明な意見を形成し、分別のある意思決定を行うために必要な様々な分野の知識を十分に持っていない。

1980年代に日本に数年間滞在した後、私が米国に戻ったとき、明らかに知らないのに、自分たちはすでに日本のことをよく知っていると信じている人がいかに多いかを知り、驚きました。当時、日本の好景気は世界的にもジャーナリズム的にも大きな注目を集めていました。例えば、私は以前、アメリカの有名なテレビレポーターが日本の禅僧にインタビューしているのを見たことがありますが、その僧侶は、日本の経済的成功は禅の物質世界に対する敬意のおかげであると説明していました。すると記者はその考えを支持した。

その説明は明らかにナンセンスだった。日本には多様な仏教団体が存在するため、ほとんどの人が禅宗信者ではない。彼らの信仰について一概に語ることはほぼ不可能だ。さらに、日本のビジネスの成功の多くは、海外から学んだ教訓を実践してきたことによるものだ。例えば、日本の企業経営者は、アメリカのW・エドワーズ・デミングから品質管理を優先することを学んだ。その頃から、主流メディアが知識源として信頼できないことに気づき始めた。

たとえその場所がたまたまニュースでよく取り上げられていたとしても、他の国について無知であることは決して珍しいことではありません。たとえば、1990年代に大阪の短大生にアラブ・イスラエル紛争に関するコースを教えていたとき、彼らが実際に予備知識をほとんど持っていなかったことに驚きました。

国境が記されているが国名が記載されていない中東の地図を渡されたが、エジプトを除いてほとんどの国に名前を付けることができなかった。さらに、彼らはユダヤ人、アラブ人、イスラム教、およびコースの内容を理解するために不可欠なその他の初歩的な事柄についてほとんど何も知りませんでした。

それに加えて、ほとんどの人は 20 世紀の世界の歴史をあまり理解していませんでした。たとえば、私の生徒たちは日本が参加した第一次世界大戦についてはほとんど知りませんでした。しかし、それ以来、おそらく歴史に対する無知が世界中でさらに一般的になったと思われます。

マーク・バウアーラインの2008年の著書『最も愚かな世代』は、アメリカの若者を対象とした数々の大規模調査に基づき、アメリカの学生たちの間で世界に関する知識がいかに乏しいかを明らかにしている。私の日本の学生たちとは異なり、彼らのほとんどは地図上でエジプトの位置さえ特定できなかった。2001年の歴史の試験では、高校3年生の52％が、ドイツ、日本、イタリアのいずれかが第二次世界大戦におけるアメリカの同盟国だったと考えていた。バウアーラインが指摘するように、彼らの年長者の多くは、過去に関する真の知識を彼らに伝えなかった点で、確かに非難されるべきだろう。

言論の自由の擁護者にとってさらに憂慮すべきは、教育における個人の権利のための財団が2003年に行った調査で、大学生の50人に1人しか、米国憲法修正第1条で保障されている主要な権利、すなわち言論の自由の権利を知らなかったことである。バウアーラインが2022年に発表した続編『最も愚かな世代が大人になる』では、元学生たちが大人になった姿が同様に暗い様相を呈しており、彼らの多くは信頼できる情報よりも、ソーシャルメディアやオンラインエンターテイメントに主に影響を受け続けている。

大まかに言えば、多くの人々は歴史やその他の分野に関する知識不足の犠牲者となっている。小氷期や中世温暖期といった地球の気候変動の歴史を知らないために、彼らは気候変動を心配している。同様に、多くの人々は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を、それが前例のない特異な事態だと誤って信じ込み、パニックに陥った。実際には、COVID-19現象に先立って、誇張された疾病恐怖症の歴史が存在していたのだ。

誤った知識

私が言う「歴史の知識」とは、偽りの知識、つまり情報に見せかけた単なる政治的プロパガンダとは対照的な、真の知識のことです。後者の例としては、ハワード・ジンによる米国を悪者扱いする偽りの歴史教科書が挙げられます。また、ニューヨーク・タイムズの「1619プロジェクト」は、アメリカの歴史全体を奴隷制の確立と維持に結びつけています。奴隷制は日本や韓国を含め、ほぼ世界中で行われてきたため、世界の歴史全体を奴隷制と結びつけることもできるでしょう。

人々はしばしば学者を、世界の出来事や物議を醸す問題についての権威ある、情報に基づいた知識源であると誤って見なします。実際、教授は通常、1 つの非常に狭い興味分野について高度に専門的な知識を持ち、その分野で博士号を取得した人物です。他の点では、彼らは主流のニュースメディアや周囲の同じ考えを持つ学者から疑わしい「知識」の断片を拾い上げるだけであることがよくあります。

実際には多くのことを知らないにもかかわらず、彼らの多くは自分の意見が他の人の意見よりも洞察力に富んでいると考える傾向があります。たとえば、2012年に私が参加したプラハでの人間の悪に関する会議では、ほとんどの参加者が倫理の基本的な問題について実際にはあまり知識がなかったようで、悪の話題を現在の政治や大衆心理に還元していました。その無知にもかかわらず、多くの人が非常に独断的になるのを止められませんでした。

ほとんどの人は、ヒッポのアウグスティヌスやジョナサン・エドワーズといった哲学者や宗教家による悪の本質に関する相当な研究について知らなかったようだ。その表面的な理解と無知に愕然とした私は、「現代の教授は善悪の専門家なのか？」と題した記事を書き、自分の経験を詳細に記述した。

新型コロナウイルス感染症の流行中、多くの政治家、官僚、学者、国際機関が当局としての立場を悪用し、誤った知識の創造者や助長者として行動した。これを積極的に行う一方で、彼らは自分たちのメッセージと矛盾するものをすべて「誤った情報」としてレッテルを貼りました。明らかに、このキャンペーンにより、多くの人が新型コロナウイルスに関する信頼できる知識に到達することが妨げられました。

責任ある無知

とはいえ、多くの一般人も、その無知について無罪とは言えない。ケン・マッカーシーは、最近蔓延した新型コロナウイルス関連の医療過誤について書いた著書『看護師たちが目撃したこと』の中で、「驚くべきことに、あれから何年も経った今でも、多くの人が何が起こったのか、どうしてそうなったのか全く知らないと主張している。これは、意図的な無知の範疇に入るだろう」と述べている。

実際、無自覚な人たちの中には、独りよがりな自己満足（あるいは頑固な敵意さえ）、自分自身や愛する人の生死に関わる問題をこれ以上検討しようとしない傾向がしばしば見られます。私は何度も大学の同僚に新型コロナウイルス注射の危険性について警告しようとしたが、結局彼らは背を向けて会話の途中で立ち去ってしまった。これは日本の文脈では非常に失礼な行為です。

ブラウンストーンのライターをはじめとする多くの人々は、有益な情報を共有したことで、脅迫、侮辱、罰、そして職を失うなど、それよりもはるかにひどい扱いを受けてきた。自分が無知であったり騙されたりしたことを認めるのは、当然ながら難しい。しかし、真の知識を獲得し広めることは、無知の蔓延よりもはるかに望ましい。特に、無知が非常に深刻な結果を招く可能性がある場合はなおさらだ。