ここ数年、米国財務省からは静かに、しかし異例の警告が出されている。金融犯罪取締局（FCE）は、 ネットワーク 違法電子タバコが、フェンタニルの密売に関連するマネーロンダリング計画の一環として利用されているという報告があります。違法電子タバコ製品はもはや、単なる規制上の厄介物や若者の使用をめぐる議論の的ではありません。カルテル経済における金融商品となっているのです。
この発見は、多くの政策立案者が長年否定してきた現実を浮き彫りにしているため、重要である。つまり、禁止は市場を消滅させるのではなく、市場を再編成するのだ。そして、需要が持続する場合、禁止は確実に、最も冷酷で組織化された供給者に市場支配権を委ねることになる。
私たちは今、米国の電子タバコ市場でそのプロセスがリアルタイムで展開していくのを目の当たりにしています。そして、責任の所在を明確にしておきましょう。CDCの喫煙と健康に関する局とFDAのタバコ製品センターは、相対的なリスクを意図的に隠蔽し、ニコチン市場を地下に追いやってきました。その結果、犯罪的な供給が、意味のある監視の及ばないところで蔓延しています。
規制から地下供給へ
電子タバコは、喫煙者にとって害を軽減する代替手段として登場しました。英国やニュージーランドなど、規制対象製品が紙巻きタバコと公然と競合することを許可した国々では、喫煙率が急速に低下しました。
対照的に、米国では、合法的な電子タバコは、禁止措置、承認凍結、そして強制執行優先の規制の組み合わせによって圧迫されてきた。その結果、市場は縮小したどころか、大部分が潜伏状態となっている。
政府自身も認めているように、現在米国で販売されている電子タバコ製品のうち、正式に認可されているのはごくわずかです。実際には、電子タバコを使用する成人の大半は、法的枠組みの外にある製品を、多くの場合気づかずに購入していることになります。多くの地域市場、特に私が個人的に調査したコンビニエンスストアでは、違法な使い捨て電子タバコが売上の大部分を占めているようです。
これは単なる異例の現象ではありません。国家レベルで並行して展開するサプライチェーンなのです。
執行機関が実際に発見したもの
最近の執行措置は、その規模の大きさを物語っています。連邦政府機関は、一度の捜査で数十万台、場合によっては数百万台もの違法電子タバコ機器を押収しました。承認されていない製品や、税関検査を逃れるために意図的に偽装された製品が、倉庫全体から撤去されました。
当局は、数千種類もの無許可の電子タバコ製品が米国市場に流通していることを認めています。そのほとんどは海外で製造され、虚偽申告による輸送、貨物輸送、あるいは非公式な国境を越えたルートで米国に流入しています。米国に入国した電子タバコの流通経路は、麻薬、武器、現金の密輸に長年利用されてきたメキシコとの密輸ルートと重なることがよくあります。
法執行機関の強制捜査を受けたベイプショップが、薬物流通やマネーロンダリングといったより広範な犯罪活動の隠れ蓑であったことが判明したケースが複数あります。これは、消費者市場が闇に追いやられた時に起こることです。つまり、大規模な商品や資金の移動方法を既に熟知している犯罪インフラに吸収されてしまうのです。
禁酒法が毎回失敗する理由
これらはどれも驚くべきことではありません。禁酒法には長い歴史があり、十分に文書化されています。
需要が続く一方で政府が供給を犯罪化しても、より安全な市場は生まれません。秘密主義、脅迫、そして利益最大化に最適化された市場が生まれます。コンプライアンス重視の企業は撤退し、犯罪組織が参入し、監視体制は失われます。
これは執行の失敗ではありません。禁止という経済的論理によるものです。
禁酒法は密造酒、中毒、そして組織犯罪を生み出した。麻薬戦争は密売を専門化し、暴力的なネットワークを根付かせた。高税率のタバコ制度は密輸と偽造を助長した。違法な電子タバコも同様のパターンを辿っているが、その速度はより速い。
違法製品の危険性
この政策選択の非常に不快な結果の一つは、今では無視することが難しくなってきている。それは、違法な電子タバコ製品の中には本当に危険なものがあるかもしれないということだ。
出所不明のデバイスには、汚染物質が含まれていたり、ニコチンの供給が一定でなかったり、加熱要素の設計が不十分で毒性のある副産物が発生したりする可能性があります。消費者は、自分が何を吸入しているのかを確実に知る方法がありません。成分開示、強制力のある製品基準、リコール、そして責任追及の義務もありません。
危害が明らかになると、禁止推進派は当然のことながら電子タバコそのものを非難する。しかし、この結論は責任の逆転を招いている。
違法な電子タバコが誰かを傷つけたとしても、その責任は規制対象製品の販売を禁じられた合法的な製造業者にあるのではない。市場から締め出された規制遵守の小売業者にあるのでもない。需要に合理的に応えた消費者にあるのでもない。
責任は供給を地下に強制した政策決定にある。
規制劇と真の被害者
現在の対応策、つまり家宅捜索、押収、記者会見の回数の増加は、根本的な問題の解決にはつながっていません。単に対症療法に過ぎません。
消費者は違法な電子タバコが依然として容易に入手できることを知っています。小売業者は一貫性がなく、恣意的な法執行に直面しています。犯罪ネットワークは規制当局の対応をはるかに超える速さで適応しています。押収されるたびに、新たな流通経路を通じて補充が行われます。
これは効果的な統治ではありません。莫大な人的コストを伴う規制劇です。
安全でない違法電子タバコ製品が傷害や死亡を引き起こした場合、その責任は密輸業者や海外メーカーだけに帰せられるものではありません。長年にわたり、危害軽減を非難し、合法製品の販売を阻止し、ニコチン使用を禁断症状のみに限定する政策を主張してきたFDA（米国食品医薬品局）やCDC（疾病対策センター）の職員が、自らの責任を問われているとは到底言えません。
彼らは警告を受け、インセンティブを示されたにもかかわらず、証拠を無視しました。
規制当局が規制対象の供給を意図的に排除し、その後、規制対象外の製品がその不足分を補っていることに衝撃を表明する場合、彼らは傍観者ではなく、当事者である。そして、犯罪による利益の増大や消費者への損害が予見されるとき、道徳的な距離を隠せる余地はない。
結果を受け入れる
FinCENの警告は、本来であれば清算を迫るべきものだった。ところが、実際には、それは迷惑なものとしか扱われていない。
しかし、そこから得られる教訓は避けられない。禁止は組織犯罪から公衆衛生を守るのではなく、組織犯罪に資金を提供し、力を与えてしまうのだ。そして、消費者を守るという名目で、消費者の安全を脅かすことになるのだ。
違法な電子タバコ製品が危険であることが判明したとしても、その事実は禁止を正当化するものではなく、むしろ禁止を非難するものである。危険な闇市場は、危害軽減策が失敗した証拠ではなく、規制が放棄された証拠である。
そして、その後に生じた被害は事故ではなく、FDAとCDCが助長した結果であり、責任を問われるべきものである。
