ミュージカル版『ピーター・パン』では、ピーターがネバーランドの子供たちを率いて、大人になること（しない）ことについて歌います。歌の終わりに近づくと、ピーターと子供たちは 歌う 「僕たちは大人にならない！一日たりとも大人にならない！もし誰かが僕たちを大人にさせようとしたら…ただ逃げるだけさ。」
これは、多くのアメリカ人が「医療」について抱いている考え方とそれほど変わらないように思える。もっとも、これは「医療」そのものの問題ではなく、請求、つまり誰が医師の診察、病院の通院、そして薬代を負担するのかという問題だ。つい先日、地元の専門家協会の会合に出席し、ある州上院議員が、立法上の最重要目標はワシントン州のすべての人々に「医療」への「アクセス」を保証することだと語るのを聞かされた。彼はまた、ワシントン州は「医療」に関して合衆国で「最もレバレッジがかかっている」州だとも漏らした。そして、ワシントン州には連邦政府のように金を稼ぐための独自の印刷機がないと嘆いた。
上記の「海賊版翻訳」とでも言うべきことを許していただけるなら、ワシントン州（私は普段「ワシントン州人民共和国」と呼んでいます）は、連邦政府からの37兆ドル以上の債務を抱え、人口一人当たりの借金額が全米のどの州よりも多く、医師の診察、病院の診察、そして薬の費用を支払っています。これを監督する州の官僚機構の費用は、州民への増税によって賄われています。
「アクセス」は正しい言葉ではありません。「支払い」が正しい言葉です。いや、正確には「支払い免除」が正しい言葉です。
時々、もうすぐ元になる患者さんから、いや、時には既に元になっている患者さんから、「もう来られない。保険が使えないから」と言われることがあります。いいえ、違います。もちろん、来院していただいて構いません。ただ、私のような医師一人の診療所にとって、保険は大きな負担なので、事務手続きや割引は行いません。診療報酬を得るための手続きはしません。むしろ、喜んでご来院ください。ただし、診察料の支払い方法を教えてください。
もう少し視点を変えて考えてみましょう。私の個人診療所には、主に保険会社への請求業務を担当する常勤スタッフが1.5名います。3～4社が関与しているとはいえ、ワシントン州の住民の大多数は、これらの保険会社のいずれかを通じて、州が発行する何らかの保険に加入しています。つまり、公に認めようとも、あるいは本人にも決して認めようとしない人々が、ワシントン州が借金をして、実質的に生活保護を受けているような状態であり、保険料の支払いは本来よりも低く抑えられているのです。
さて、それではピーターパンの話に戻ります。
特に恥ずかしい経験はないのですが、私が何か間違ったことをした時に母に「大人になりなさい！」と言われたのをぼんやりと覚えています。成長するということは、自分自身と自分の行動に責任を持つことを意味します。それには生活費の支払いも含まれますか？ 自分で支払うなら、費用がいくらかかるかを知っておく必要があります。生活保護を受けている場合は、そんなことは関係なくなります。
ベン・カーソンは有名な 救済策 2013年の全国祈祷朝食会で「医療危機」について語った。43秒でこう述べた。
私たちは既に、もう一つの大きな問題、医療問題の解決に向けて歩み始めています。誰もが質の高い医療を受けられるようにする必要があります。それは人にとって最も大切なものです。お金は何の意味も持ちません。健康がなければ肩書きも何の意味もありません。しかし、効率的な方法を見つけ出さなければなりません。私たちは医療に多額の費用を費やしており、一人当たりの額は世界の他のどの国よりも2倍にも達します。しかし、その効率は低いのです。私たちに何ができるでしょうか？
私の解決策はこうです。人が生まれたら、出生証明書、電子カルテ、そして健康貯蓄口座（HSA）を渡しましょう。HSAには、生まれた瞬間から死ぬまで、税引き前の金額を積み立てることができます。そして、あなたが亡くなったら、その口座を家族に引き継ぐことができます。そうすれば、85歳になって6つの病気を抱えたとしても、お金を使い果たす心配はありません。喜んで引き継ぐことができるのです。死の委員会について語る人はいません。これが第一です。
また、ご存知の通り、貧困層、つまりお金のない方々のために、毎月HSAに拠出することができます。なぜなら、既に巨額の資金があるからです。それを官僚機構に送るのではなく、HSAに積み立てましょう。そうすれば、彼らは自分の医療をある程度自分でコントロールできるようになります。」
私は先進的なワシントン州に住んでいるので、HSAが他の州で利用可能になってから何年も待たなければなりませんでした。HSAはワシントン州の有力政治家のビジョンに合わなかったからです。ようやくHSAが利用可能になった時、保険ブローカーから「あなたは年を取りすぎている」と言われました。HSAは20歳で何年も掛け金を積み立てるものです。だから私はとにかくHSAを購入し、事業が低迷して掛け金があまり多くなかった時期もありましたが、今でもその収入を使っています。今でも掛け金は払い続けているつもりでしたが、「今メディケアに加入しなければ将来罰金を科せられる」というメディケアの脅しに騙されてしまいました。メディケアに加入する前に保険の担当者に電話すべきでした。まあ、その担当者は私に「年を取りすぎている」と言ったのと同じ人だったのでしょうが。
メディケアの嘘に騙され、HSAへの拠出ができなくなりました。その後、HSAがメディケアの代替として認められていることを知りました。もう遅すぎます。後戻りはできません。結局のところ、これは政府の管轄ですから。私はメディケアに加入することになったのです。以上です。
ベン・カーソンは「死ぬまで拠出し続けろ」と言いました。今のメディケア制度では、それはあまりにも理にかなっています。メディケア加入前に私が拠出した金額が、今ある資金の全てです。ベン・カーソンの考え、そして私自身の考えでは、HSAへの拠出は今でも認められるべきです。そこに拠出する1ドルごとに、誰かが私の医療費を負担しなくて済むのです。私にはまだ数千ドルが残っていて、それを自由に医療費に使うことができます。そして、毎回支払う金額も把握しています。一番大きな出費は補聴器でした。患者側の右耳の感度が少し低下し始めていました。そこで、自己負担なしで万全の備えをするために、早めに補聴器に加入しました。
もしアメリカ人が成長し、自らの医療に責任を持つようになれば、私やスタッフの職場生活に変化が起こる可能性はある（私の暗い面からすると、おそらくあり得ないだろうが）。
最初の例：医療サービスの提供方法のルールは政府が把握していると思っているアメリカ人もいるかもしれません。私のクリニックのマネージャー兼請求責任者であるエリカが、ワシントン州のルールをいかにして正したかをお話しすることで、その考えを改めさせてください。
数年前、州の医療従事者協会の連絡担当者、つまりワシントン州保健当局との連絡担当者から電話がありました。彼は、州が負担しておらず、今後も絶対に負担しないサービスについて、メディケイドへの請求方法に州メディケイドが不満を抱いていると話しました。州は私たちから大量の請求書を受け取っており、オリンピアの住民に迷惑をかけていました。なぜなら、州は保険適用外と認識されているサービスについて、私たちの請求を一つ一つ拒否しなければならなかったからです。拒否されると分かっている請求書をなぜ送るのでしょうか？
幸運なことに、エリカは電話での会話の要点を聞き取り、指を上げて「ちょっと待って」と言いました。彼女は走ってワシントン州の医療費請求手順書を持ってきて、印を付けたページをめくり、連絡担当者に一節読んで聞かせました。その文章には、言い換えれば、州の保険（メディケイド／生活保護）に加入している患者に対して州がカバーしていないサービスを勧める場合、生活保護受給者に自己負担でサービスを提供する前に、請求書を提出し、州から支払い拒否の通知を受けなければならない、と書かれていました。一般的に、患者やその親族は親戚に助けを求めます。そもそも家族は何のためにいるのでしょう？しかし、たとえ患者がそのサービスを希望し、そのサービスに対して支払いをいとわず、私たちもそのサービスを提供する意思があったとしても、州が「ノー」と言うまでは、カバーされていないサービスを患者に提供することはできないのです。
連絡担当者はページ番号と段落を尋ね（彼もその件については何も知らなかったため）、「後ほど連絡します」と言いました。
2週間後、フォローアップの電話がかかってきました。私があまりにも大きな声で笑っていたので、隣のオフィスではまるで1950年代後半から1960年代初頭のソニックブームの時代に戻ったかと思われたほどだったそうです。連絡係によると、福祉保健局の女性が苦情を申し立てた際、州議事堂の州法務局まで持ち込んで自分の言い分を通そうとしたところ、州法務局の担当者が彼女を見て「いや、彼らの言う通りだ」と言ったそうです。
相変わらず愚かなビジネスのやり方だった。人々が経済的に自立する前に、まず政府の「ノー」をもらう必要がある。しかし、重要なのは、こうしたルールを作る人たちが、自分たちが作ったルールを理解していないということだ。そして、くだらない事務処理のループに費やす私たちの時間、労力、そしてコストを気にかけるという発想も能力もない。州議事堂という税金で運営されているオフィスで、個人の発達が停滞しているという、いわば制度的な怠惰が複雑に絡み合っている。
HSAへの変更で改善が期待できる2つ目の事例は、ほんの数週間前の日曜日に起こりました。網膜の問題と思われる兆候が見られるという患者さんから携帯電話に電話がありました。救急外来には網膜専門医が待機している可能性が高いので、救急外来に行く場合は「昼食を取って」と伝えました。すると患者さんは、救急外来に行くといつも症状が悪化すると言うので、月曜日のいつもの診療時間前に診察を受けることにしました。そして、その通りにしました。
あれは12月のことでした。11月のある時点で、彼女の保険がこの種の診察をカバーしなくなるように変更されました…しかも、そのことは誰にも告げられずに。少なくとも、保険証書の42ページ12段落ではなく、太字で医療提供者に伝えることはなかったのです。私が診察を終えて患者を病院から連れ出そうとした時、到着してすぐにパソコンを操作していたエリカが、保険が急遽変更されたため、私の時間（あるいは賠償責任）を請求できないと告げました。これもまた「ため息」の瞬間で、私たちは「教会の仕事」と名付け、患者の前では怒りを露わにしないように努めました。
この二つの状況の皮肉に気付いた人はいますか？私は日曜日に電話を受け、エリカのように保険適用範囲を知りません（それが彼女の仕事ですからね）。そして、誰かを助けようとしただけで、手数料を負担しなければなりません。州職員は自分の部署のルールを知りません。 私の時間を奪う, エリカの時間を奪う、連絡係の時間を奪う。彼女は訂正されるが、追加費用なしで仕事を続ける。二重基準がなければ、私たちには基準など存在しない。
確かに、フラストレーションが滲み出てきます。来院される方全員の保険内容を何らかの形で把握しているのが当たり前なのに、患者さんが気にも留めなかった情報を見つけるのが遅れると、法律でその患者さんを放っておく、というのが当たり前のようです。患者さんから間違った情報を得たのは、私たちの責任ですよね？
この最近の出来事の後、エリカと私は話し合い、営業時間外に電話がかかってきたときのメッセージを変えました。以前は携帯電話の番号を教え、私と話せるようにしていたのですが、今は「緊急事態の場合は救急外来へ」と書いてあります。お弁当を持っていくという私の賢明なアドバイスは、ここには入っていません。
要するに、この問題はこうです。かかりつけ医の時代は終わりました。週末には救急外来を紹介されるでしょう。さあ、そこへ行きましょう。みんなの電話の手間を省きましょう。皆さんが理解し始めなければならないのは、これは皆さんの責任、つまりアメリカ国民の責任だということです。皆さんは「医療費」の節約やかかりつけ医の維持について、人々が嘘をつくのをただ座って見てきました。トーマス・ソウェルが言ったように、医者代、病院代、薬代を支払うお金がないのに、医者代、病院代、薬代、そしてそれに加えて[怠惰な]政府の官僚機構を支払うお金があると誰が考えたでしょうか？これは皆さんの責任なのです。
もしあなたが大人になって、健康貯蓄口座のような形で費用を理解し、何らかの形で支払いをすることで、自分の「医療」を自分でコントロールできる機会があれば、真剣に検討してみてもいいかもしれません。あるいは、連邦政府の誰かに、あなたは大人になったので、自分の「医療」を自分でコントロールしたいと提案してみるのもいいかもしれません。その時、私たちは皆、あなたが大人になったことを祝福するでしょう。
でも、ピーターパンの子供合唱団にはもう二度と入れないかもしれないわね。ごめんなさい。
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Optometric Extension Program Foundation (教育財団) の会長、International Congress of Behavioral Optometry 2024 の組織委員会の議長、Northwest Congress of Optometry の議長など、すべて Optometric Extension Program Foundation の傘下にあります。 米国検眼協会のメンバーであり、ワシントンの検眼医師。
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