Amazonで3万件以上の読者レビューを獲得しているマイケル・クライトンのベストセラーSF小説『ジュラシック・パーク』（1990年初版）は、文化的なセンセーションを巻き起こし、数々のヒット映画を生み出しました。そのうちの1本は、私がこれを書いているまさに今、日本の映画館で上映中です。しかし、この恐竜災害映画の人気にもかかわらず、クライトンが多くの小説で明確に示している、現代技術、特にバイオテクノロジーと遺伝子工学の恐ろしい危険性についての警告に耳を傾ける人はほとんどいません。
映画『ジュラシック・パーク』のイアン・マルコムが言うように、「遺伝子の力は原子力よりもはるかに強力」であり、潜在的には原子力よりも破壊的である。その破壊力は、明らかに生物工学的に作られた病原体と、それに対抗するために広く推奨された遺伝子組み換えワクチンによって引き起こされた新型コロナウイルス感染症のパンデミックにおいて、世界規模で顕在化した。
長年にわたり、クライトンの小説や映画は、テクノロジーが暴走し、人間の創造者の制御を超越することで引き起こされる大惨事を描いてきた。例えば、1973年の映画『ウエストワールド』では、クライトンはアメリカ西部開拓時代の町を再現したインタラクティブな遊園地を舞台に、人型ロボットを描いた。プログラマーたちの予想に反し、ロボットたちはやがて制御を逃れ、園内の多くの客を惨殺する。
しかし、これらの破壊的なロボットは、単なる人工的な技術的シミュレーションに過ぎない。クリクトンの物語における混乱は、自然界が絡むとさらに深刻化する。クリクトンの見解では、自然界ははるかに複雑で制御不能であり、人間による操作の試みがもたらす破壊的な結果は、ほぼ避けられないものなのである。
クリクトンは、生物学に基づいたナノテクノロジーを題材にした2002年の小説『プレデター』の序文で、この点について明確に自身の立場を表明している。彼は、「生物圏と呼ばれるシステム全体は非常に複雑なので、我々が行うことの結果を事前に知ることはできない」と説明し、それが「慎重さを求める強力な論拠」であると述べている。
その流れをさらに進め、彼は驚くべき予測を立てる。「21世紀のいつか、私たちの自己欺瞞的な無謀さは、成長する技術力と衝突するだろう。その衝突が起こる領域の一つは、ナノテクノロジー、バイオテクノロジー、そしてコンピューター技術の交差点だ。これら3つに共通するのは、自己複製する存在を環境に放出する能力だ。」
機能獲得型ウイルスのバイオエンジニアリングと脂質ナノ粒子によって送達される自己複製 mRNA ワクチンにより、この予測は現実のものとなりました。
クライトンのテーマは、人類が科学技術の進歩を戦争やその他の悪事に悪用するという、よくあるSFの災害物語ではない。彼が主張するのは、高度に複雑な技術システムも生物界も、本質的に制御不能であり、私たちがどれだけ制御しようと試みても、混沌とした崩壊へと向かう傾向があるということだ。
クライトンはこの点を様々な方法で強調している。『ジュラシック・パーク』の多くの章は「コントロール」というタイトルが付けられており、彼のテーマを明確に示している。恐竜の島にある管制センターにいる人々は、コントロールしているという幻想を抱いているに過ぎず、コンピューターが故障したり、予期せぬ事態が発生したりすれば、その幻想は消え去る。
この島を計画し運営する起業家、ジョン・ハモンドは、周囲の人々に「島には全く問題がない」と繰り返し保証している。これに対し、数学者マルコム（明らかにクライトンの言葉を代弁している）は、ハモンドの自信過剰を「大馬鹿者」と呼び、この島を「今にも事故が起こりそうな場所」と評する。そして、ある突発的なミニ講義で、マルコムは「科学の壮大なビジョン…完全制御の夢」を覆す。
物語の中で大きく浮かび上がるもう一つの問題は、人間の自然に対する無知です。恐竜の専門家でさえ、実際には恐竜について多くを知りません。彼らの知識は、骨格や推測に基づいた限られたものばかりです。例えば、恐竜は予想よりもはるかに速かったため、制御に使用された装置は遅すぎたのです。
さらに、古生物学者のグラント氏は、空飛ぶ恐竜は魚を食べるので人間にとって危険ではないと考えています。しかし、彼らは非常に縄張り意識が強く、そのため人間を攻撃して傷つけることが明らかになっています。同様に、新型コロナウイルス感染症の流行中に、専門家は、mRNA注入に関わる革新的なバイオテクノロジーなど、自身の専門分野に関してさえ、非常に信頼できないガイドになり得ることを私たちは学びました。
『ジュラシック・パーク』では、クリクトンは恐竜のことだけを心配しているわけではないことは明らかだ。この小説では、（おそらく架空の）バイオシン社が開発した遺伝子組み換え狂犬病病原体が、吸入によって人に感染するという話が出ている。誰かが愚かにも、それをバッグに入れて飛行機で運ぼうとする。現実世界では、2023年にイェール大学工学部が、吸入可能なナノ粒子を用いたmRNA型新型コロナウイルスワクチンの開発を誇らしげに発表した。
さらに、人為的ミス、無責任さ、不正、そして貪欲さが災厄を悪化させている。ある登場人物は、恐竜の胚を盗んでビジネス上のライバルに売ろうとした際に、誤って一連の致命的な事故やシステム障害を引き起こしてしまう。同様に、新型コロナウイルス感染症の流行時には、mRNAワクチンの製造工程で、注射用バイアルにDNA断片が残ってしまうなどの問題が発生し、接種者の健康に悪影響を及ぼす可能性があった。
クライトンが理解していたように、自然、高度に複雑なデジタルシステム、そして人間を完全に支配しようとする試みは、現実世界の壁に突き当たる運命にある。mRNAバイオテクノロジーによるヒト細胞への遺伝物質の挿入は、その好例である。
世界経済フォーラム（WEF）の常駐講師であるユヴァル・ヘラリ氏が未来像について語るオンライン講演を聴いていて、人間を「ハッキング可能な動物」として扱うという彼の危険な概念に衝撃を受けた。つまり、遺伝子コードや脳機能を効果的に改変（「ハッキング」）して、人間自身の利益につなげることができる存在として扱うという考え方だ。
しかし、人間の生物学的側面の多くは十分に理解されておらず、人間はコンピュータやその他の人工システムよりもはるかに複雑です。現在（そして近い将来においても）、人間はいかなるテクノクラートの能力でも安全に操作したり制御したりすることは不可能です。
当然のことながら、クライトンの小説『プレデター』は不吉な結末を迎える。「彼らは自分たちが何をしているのか理解していなかった。残念ながら、それは人類の墓碑銘となるだろう。」
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