死の儀式の理由

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私たちは人生のある時点で、「コンフォートカート」を初めて体験します。

コンフォートカートとは、幸運にもまだご存じない方のために説明すると、病院や老人ホームで死にゆく人の部屋に届けられる、スナックや飲み物を積んだカートのことです。これにより、友人や家族は、愛する人の死を待つ間、その場を離れる理由が少なくなります。

コンフォートカートが届いたその日の最初の体験を私は忘れません。母の死脳卒中後の介入が失敗に終わり、ICUで2日間過ごした後、ホスピスケアを始めるかどうか何度も尋ねられました。ようやく活動的な死の兆候が見られたとき、私は人工呼吸器を外すことを許可しました。するとすぐに、彼女が亡くなるまでの3時間を快適に過ごせるように、コンフォートカートが私たちのために現れました。いつもブラックユーモアが好きな私は、これは人工呼吸器を外したことへのご褒美だと冗談を言いました。

もう一つ、慰安カートに関する記憶があります。それは、私にもっと深い悲しみをもたらした記憶です。数年前、私は地元の老人ホームの一つに呼び出され、死期が迫っている女性を診てもらいました。看護師から電話があり、家族が最後の秘跡を希望していると伝えられました。私が到着すると、死にゆく女性は暗い部屋の中で一人、意識を失っていました。慰安カートは彼女の部屋の外に、全く手つかずのまま置かれていました。

困惑しながら、呼び出された儀式を終えた後、何が起こったのかを知るためにナースステーションを訪ねました。看護師から聞いた話は胸が張り裂ける思いでした。家族はほんの数分だけ訪問し、帰り際に看護師に「司祭を呼んでほしい。司祭が来てくれるといい」と言い残し、もう二度と戻るつもりはなかったのです。

2020年の出来事に対する私の最初の反応は、文明が崩壊したというものでした。しかし、2020年以前のこの出来事は、私たちが既にその道を歩み始めていたことを示唆しています。真の文明とは、誰もが必ず死ぬという現実を尊重し、宗教的なものもそうでないものも含め、死にゆく人々に特定の儀式を執り行うことを義務付けるものです。死について考えることを避けるという明らかな動機から、こうした儀式が徐々に失われていったことが、新型コロナウイルス感染症のヒステリーのきっかけとなり、同時にそのヒステリーによって加速されたのです。

葬儀の慣習の簡単な歴史

私は、過去一世紀にわたってカトリック界で葬儀の慣習がいかに劇的に変化してきたかということだけでなく、人々がそれに気づくことさえできないほどの集団的記憶の喪失にも、何度も衝撃を受けてきた。

母は、曾祖母が亡くなってから葬儀まで、葬儀場ではなく、当時は我が家の居間だった場所に3日間安置されていたことを何度も私に話してくれた。

また、私の祖父母の世代では、葬儀は葬儀場（当時は基本的に大きな家を改装したもの）で、午後 7 時から 9 時、午後 2 時から 4 時、午後 7 時から 9 時、午後 2 時から 4 時、午後 7 時から 9 時という 3 日間のスケジュールに従って行われるものと予想されていたことも知っていました。

子供の頃には、ほとんどの観戦スケジュールは2日間に短縮されていました。午後7時から9時、続いて午後2時から4時、そして午後7時から9時です。母に公共バスに乗せられて、これらの観戦に連れて行かれた思い出がたくさんあります。2時間ずっと一緒にいることもよくありました。ある観戦では、たまたまウォークマンを持っていたので、家族にスティーラーズのプレーオフの試合の進行状況を伝えることができたので、とても人気者でした。彼らはこの試合のせいで観戦を逃していたのです。

2009年に私が司祭に叙階された頃には、葬儀の一部は2日間の日程で執り行われていましたが、午後7時から9時までの時間は午後6時から8時までに変更されていました。しかし、他の葬儀では、午後2時から4時と午後6時から8時の1日のみの通夜が執り行われました。

2020年のロックダウンにより、2019年にすでに存在していた葬儀の減少が加速した。葬儀の前に一般の参列者が全くいない、あるいは式の1時間ほど前だけというケースが増えた。

また、遺体を教会のミサに連れていくことをやめて、葬儀場で簡素な葬儀を執り行う遺族も増えてきました。さらに悲しいことに、儀式を一切行わずに直接火葬される遺族もいました。墓地への遺体搬送も省略されるようになりました。

葬儀前の3日間の喪の期間が完全に消滅しそうな危険な状況にあるように思われますが、これは私たちをより人間らしくなく、より文明的でないものにしていると私は考えています。

母の告別式では、私が一度も会ったことのない人や、幼すぎて記憶がないほど昔に会ったことがある人など、多くの人が、ただ死亡記事で母の名前を読み、義務感と愛に動かされて弔問に来たことに、信じられないほど驚いていました。

文明人はそうするものだ。文明人は死と死にゆくことに抵抗がない。死と死にゆくにまつわる儀式は彼らにとって義務であり、つまり死と死にゆくことは常に目の前にある。こうした儀式が失われたことで、人々は死を心から追い払うことがますます容易になっている。そして、こうした変化が2020年のヒステリーの舞台を整えたと私は考えたい。人々は、自分が死ぬかもしれないと強く意識させられることに、過度の恐怖を感じたのだ。

文明の証としての「メメント・モリ」（死を忘れるな）

ペンシルバニア州でバーに座って普通に食事をすることが再び合法になったある時、私はたまたま、何の理由もなく私たちの生活が妨げられていることに対する私の苦情に全く同情しない紳士の隣に座ることになりました。

私は彼に、COVID-19による死亡者の年齢分布と、このいわゆる疫病によるものとされている死者の大多数は、ある程度の年齢まで生きていたため、特に悲劇的とは言えないという事実を説明しようとした。彼はこれに憤慨し、「すべての死は悲劇だ」と言った。私は皮肉っぽく、80歳の高齢者の死は10代の若者の死と同じくらい悲劇的だと思うかと尋ねた。驚いたことに、彼は肯定的に答えた。

この時点で、私はこの男性の心理的、精神的な状態に何が起こっているのかに気づいた。彼は私より10、20歳年上だったが、それでも自分の死について深く考えることに深い不安を抱いていた。死は依然として完全に避けるべきものであり、そう考えないということは、これまでの人生の大部分よりも、自分の死が身近にあることを認めることになる。

彼は文明の儀式が教えるべき教訓を決して学ばなかったが、これは彼が先祖の誰よりも死にゆく人々と過ごす時間が大幅に少なかったことの直接的な結果であると私は保証する。

ほんの数日後には、多くのキリスト教徒が灰の水曜日を祝うことになり、「人よ、あなたは塵であり、塵に帰るということを忘れてはならない」という言葉を耳にすることになるだろう。

死を思い出すことは選択の余地がない。死を思い出すことを拒否することは、トランスヒューマニズムの逃避主義へと心を開くものであり、ロックダウンや強制は単なる兆候に過ぎない。

死ぬことを忘れないようにしましょう。

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