これは資本主義ではない

資本主義という言葉には安定した定義がなく、おそらく永久に廃止されるべきでしょう。しかし、その言葉の使用と乱用に投資している人が多すぎるため、それは実現しないでしょう。 

私は、自分の定義を他人の理解よりも優先させようとすることにはもううんざりしており、一般的に語彙や辞書の定義に関する論争は、概念や理想に関する真の議論を妨げるものだと考えています。 

これから述べることの要点は、資本主義とは何かを正確に定義することではなく（私の友人であるCJ・ホプキンスが、資本主義をかつては解放的なものだったが今は貪欲なものだと表現しているのは彼だけではない）、むしろ工業化された世界の経済システムが、商業部門における自発主義の精神全体に大きく反する方向に大きく転換した多くの方法を強調することにある。

それでも、資本主義経済の安定した説明に同意できると仮定しましょう。それを、資本蓄積を可能にし、トップダウンの計画を避け、国家計画よりも社会プロセスを尊重する、争点となる私有財産の所有権を自発的かつ契約的に交換するシステムと呼びましょう。

それは、理想的には、同意に基づく社会の経済システムです。 

これは明らかに理想的なタイプです。このように説明されるとおり、自由そのものと切り離すことはできず、国家による計画、収用、一部の者に対する法的特権を禁じています。現状はそれとどう一致するのでしょうか。数え切れないほど多くの点で、私たちの経済システムは完全にテストに失敗し、予想通りの結果しか出ていません。 

以下は、米国のシステムが、ある種の理想的な資本主義市場に適合しないすべての点の短いリストです。 

1.政府はテクノロジーおよびメディアプラットフォームの主要顧客となり、政治的な服従と協力の精神を植え付け、監視、プロパガンダ、検閲につながった。これは徐々に起こったため、多くの観察者はその変化に気づかなかった。次々とプラットフォームが国家権力の手先と化していく中でも、彼らは野心的な資本主義企業としての評判を維持した。マイクロソフトから始まり、グーグルに広がり、特にウェブサービスでアマゾンにまで及び、フェイスブックやツイッターにも波及した。その間にも、税金、規制、知的財産権の厳格な執行によって、デジタルテクノロジー業界全体が統合されていった。

変化の過程で、これらの企業は、政権の優先課題に奉仕するためにますます展開されながらも、どういうわけか依然として自由主義の精神を持った破壊者としての評判を維持していた。2016年にトランプが大統領に就任し、ブラジルのジャイル・ボルソナーロと英国のボリス・ジョンソンがポピュリスト抵抗勢力を形成しているように見えたとき、取り締まりが始まった。コロナ禍のロックダウンで、これらすべてのプラットフォームが行動を起こし、大衆のパニックを煽り、反対意見を黙らせ、実験的技術の未検証で不必要な試みを宣伝した。その行為は実行された。これらすべての機関は、台頭してきた企業帝国の忠実な下僕となったのだ。 

今や彼らは検閲産業複合体に全面的に協力しており、一方でイーロン・マスクのXやランブルのような少数の異端者は従い協力するよう大きな圧力に直面している。テレグラムのCEOはファイブアイズ諸国政府にバックドアを提供しなかったというだけの理由で逮捕され、NATO諸国は失礼なミームを投稿したとして捜査し逮捕している。デジタル技術は現代の最も注目に値するスリリングなイノベーションであるにもかかわらず、国家権力の主な道具にまで脅迫され歪曲されてきた。 

2．米国には、規制当局や公的機関と連携して国民に毒物を押し付け、法外な価格を請求し、代替品を阻止するために企業カルテルと協力し、依存症や健康被害を助長する医療カルテルが存在する。この分野への介入は、免許制度から雇用主への義務付け、義務付けられた福利厚生制度、政府資金、特許で保護され免責されている製薬会社からの財政支援に至るまで多岐にわたり、これらの製薬会社は、本来自分たちを規制するはずの機関に資金を提供し、支配している。

市場経済の兆候やシンボルは今も存在しているが、非常に歪んだ形で存在し、独立した医療行為をほぼ不可能にしている。これは社会主義でも資本主義でもなく、公費で強制力と密接に連携する民間医療カルテルのような何か他のものだ。そして、その強制は健康を促進するためではなく、医薬品へのサブスクリプションベースの依存を促進するためであり、本来の市場であれば当然生じるであろう通常の責任を回避している。 

3．米国の教育制度は、ほとんどが政府資金で運営されており、競争を阻害し、強制的な参加を促し、学生の時間を浪費し、服従と教化という政治的アジェンダを押し付けている。米国の公立学校制度は19世紀後半に起源を持つが、義務教育の要素は数十年後に、10代の労働禁止と並行して導入され、その後、州立大学へと変貌し、ますます多くの人々を制度に引き込み、最終的には何世代にもわたって返済不可能な巨額の負債を負わせることになった。代替手段を求める家族は、税金、授業料、収入の喪失などを通じて、何倍もの代償を支払うことになる。教育サービスへの国家の介入は大規模かつ包括的であり、通常の資本主義的力をすべて消し去り、包括的な国家計画を残している。

制度全体があまりにもひどいので、新型コロナによるロックダウンが実施されたとき、教師、管理者、そして多くの生徒も、すべてを休めるチャンスを歓迎した。多くの教師が戻ってこず、制度全体がこれまで以上に悪化し、私立の代替手段が至る所に出現し、ホームスクールがこれまで以上に一般的になっている。しかし、それでも、規制と義務付けにより、市場ベースの制度が完全に開花するのを妨げている。人類の歴史のほとんどの期間、市場によってこれほど明らかに支配されている分野はないのに。 

4．農業補助金は、小規模農家を潰し、規制機関を掌握し、国民に質の悪い食品を押し付ける巨大産業を築き上げています。農業に携わる人なら誰でもこのことを知っています。このシステムは、テクノロジーや医療などの他の分野と同様に、カルテル化が進み、政府規制当局と密接な関係を築いています。小規模農家は、コンプライアンス費用や調査によって日々廃業に追い込まれており、生乳販売業者でさえ、戸を叩かれることを恐れています。疾病対策の名の下に、何百万羽もの鶏が屠殺され、牧場主は感染症の陽性反応が1つでも出ることを恐れています。もちろん、これは特許医薬品、殺虫剤、肥料への依存度を高め、業界の統合をさらに進めており、これらの生産者もまた、国民の税金で富を築いています。ロバート・F・ケネディ・ジュニアをはじめとする多くの人々が、米国の公衆衛生危機について語るとき、生産から流通までの食品システムが大きな役割を果たしており、それが前述の医療カルテルを支えているのです。

5．富の蓄積を罰し、あらゆる方向への社会移動を阻害する、極めて複雑で没収的な税制。連邦政府だけでも、所得税、給与税、法人税、物品税、相続税・贈与税、関税、各種手数料といった主要なカテゴリーで、7～10種類の連邦税制が存在する。数え方によっては20種類以上にもなる。わずか115年前には、連邦政府の財源は関税のみだったことを考えると、これは驚くべきことである。政府が憲法修正第16条によって所得に介入し始めると（それ以前は、稼いだお金はすべて手元に残っていた）、他の税制もそれに続いた。しかも、これは州や地方自治体の財源は含まない。これらの税制は計画と統制の手段として用いられ、いかなる産業も、税制上の支配者に対して、何らかの減免措置や優遇措置を求める必要性から逃れることはできない。その結果、商業と産業における一種の隷属状態が生み出されている。

6．変動為替相場制（1971年誕生）に基づく法定紙幣は、政府に無制限の資金を与え、インフレと価値が上昇しない通貨を生み出し、外国中央銀行に投資資本を提供することで、国際収支が決して清算されないことを確実にする。この新たな制度は、際限なく拡大する政府権力を爆発的に増大させ、国際貿易の正常な機能を阻害している。中央銀行を持つ政府が発行する国債は、公的資金によるインフレを保証されているため、通常の市場原理やリスクプレミアムを一切回避する。これにより、政治家、戦争屋、全体主義者たちは、際限のない銀行救済、補助金、その他の金融不正行為を行うための白紙委任状を得ることになる。

まさにこの体制の変化と金利操作が、金融化と呼ばれる現象を引き起こし、大手金融機関が、消費者市場で販売する商品を実際に製造していた米国のかつては健全だった産業部門の多くを食いつぶしてしまった。昔は、価格と通貨の流動メカニズム（デイヴィッド・ヒュームからゴットフリート・ハーバーラーまで、あらゆる自由貿易主義者が説明）が勘定を均衡させ、貿易が相互利益をもたらすことを保証していた。

しかし、ドルが支配する不換紙幣制度の下では、米国の負債は国際的な産業増強のための無限の資金源となり、かつては繁栄していた米国の無数の産業を破壊してきた。2000年には、1.8兆17.9億ドル、つまり総負債の2014%が外国所有だった。8.0年までに、これは33.9兆ドル、つまり総負債のXNUMX%にまで増加した。これは米国史上最高の割合であり、過去XNUMX年間この状態が続いている。

これは自由貿易ではなく、単なる帝国主義であり、米国で見られるような反発を生むことになる。提案されている解決策は、もちろん関税であり、これは別の形の課税となる。本当の解決策は、完全に均衡した予算と連邦準備制度の資金供給の蛇口を閉めることだが、それは公の議論にさえ含まれていない。 

7．裁判制度は恐喝的な訴訟を招きやすく、資金力のある者でなければ対抗できない。今日の訴訟は、現実であろうと想像であろうと、原告が訴訟に持ち込めるあらゆる事柄をめぐる、悪質な長期戦に過ぎない。特に中小企業の経営者は、この絶え間ない脅威に日々怯えている。そして、これがDEI（多様性、公平性、包括性）採用基準が常態化する手段となっている。これらの基準は、訴訟による破産を恐れるリスク回避型の経営者によって導入されている。皮肉なことに、製薬会社のような真の不正行為者は訴訟から免責され、裁判所は強欲な者たちの遊び道具と化している。

8．民間企業の生産カルテルを助長し、医薬品からソフトウェア、工業プロセスに至るまであらゆる分野での競争を阻害する特許制度。これはこのエッセイで扱うには大きすぎるテーマだが、特許権を産業カルテル化の道具に過ぎず、商業の自由といういかなる基準からも正当化されないと考える自由市場思想家が長年存在してきたことを知っておくべきである。「知的財産」とは、本来の財産ではなく、規制によって偽りの希少性を生み出すものである。

ここでの偽造の完全性を理解するには、フリッツ・マハルプの1958年の研究を読むだけで十分であり、あるいはトーマス・ジェファーソンが思想の商品化について述べた次の言葉を読めばよい。「思想が、人類の道徳的かつ相互的な教育と、その境遇の改善のために、地球上の人々の間で自由に広まるべきであることは、自然が思想を火のように、どの点においても密度を低下させることなくあらゆる空間に広がるように、また、私たちが呼吸し、動き、肉体的に存在している空気のように、閉じ込めたり独占したりすることができないように創造したとき、自然によって特別かつ慈悲深く設計されたように思われる。」

アイデアに対する財産権を立法によって作り出した結果生じた腐敗は、いくら強調してもしすぎることはない。あらゆる産業において、それは競争を制限し、独占を企む者に特権を与え、イノベーションを阻害し、学習とイノベーションを阻害してきた。これは明らかに難しい問題だが、避けて通ることはできない。この点において、N・ステファン・キンセラによる記念碑的な著作『自由社会の法的基盤』を強くお勧めする。特許理論によって親資本主義的な思想家が取り込まれてしまったことは、歴史上も現代においても、重大な過ちである。

9．真の財産権に関しては、かつてないほど弱体化しており、一筆で覆されたり、廃止されたりすることさえあり得る。そのため、家主でさえテナントを立ち退かせることができず、小規模事業者が営業を続けることさえできない。このような状況は、専制的な政府を持つ貧しい国々ではよく見られたが、今やこのような制度は先進西側諸国でも一般的になり、どの事業主も自分の事業に対する権利を確信できない。これは、新型コロナウイルスによるロックダウンの壊滅的な結果である。事態は非常に深刻で、経済自由度に関する様々な指標でさえ、この新たな現実に対応するために指標をまだ調整できていない。公衆衛生当局の気まぐれで何百万もの事業が閉鎖されるのであれば、明らかに資本主義は存在しない。

10．膨れ上がった連邦予算は、商業社会全体を支配する420以上の機関を支え、起業家のコンプライアンスコストを膨れ上がらせ、ゲームのルールに関する大きな不確実性を生み出している。「規制緩和」のわずかな試みでは、根本的な問題を解決することはできない。米国で製造される製品やサービスで、何らかの規制命令の対象とならないものはない。仮想通貨のように、たまたまそのようなものが登場すると、最もコンプライアンスを遵守する企業だけが市場競争を生き残るまで徹底的に叩き潰される。これは少なくとも2013年から仮想通貨の分野で起こっており、その結果、破壊的で国家に依存しないツールが、主に既存の金融業界に奉仕するコンプライアンスに執着する業界へと変貌した。

次回、誰かがアメリカのシステムを資本主義の弊害の最悪の例として非難した際には、これらの要素すべてを考慮に入れてください。問題となっているのはマーケティングだけかもしれません。消費者向けマーケティングは資源利用における革命でしたが、それもまた権力者の利益のために悪用されてきました。消費者市場で入手可能な商品だからといって、それが真の自由市場において利益を生み出すはずの自発的な交換の仕組みから生まれた製品であるとは限らないのです。

もう一度言いますが、私がここで言いたいのは、言葉の意味について議論するためではなく、あらゆる業界の支配的プレーヤーの自発的な協力を得て、国家権力が商業の自由に対して覇権的な圧力をかけていることに誰もが確実に同意できることに注目するためです。 

21 世紀において、このようなシステムに正確な名前があるかどうかはわかりません。戦間期に戻って、それをコーポラティズム、あるいは単なるファシズムと呼ぶつもりがない限りは。しかし、それらの用語でさえ、米国と世界に降りかかった、監視に基づくデジタル化されたこの新しい専制政治の形態に完全には当てはまりません。この専制政治では、国家権力と結びつく民間企業には健全な報酬が与えられ、結びつかない企業には残酷な罰が科されます。