英国と米国の電子タバコ政策は間違った方向に向かっている

電子タバコ製品は全くリスクがないわけではありませんが、喫煙よりはるかに安全で、禁煙を試みる成人喫煙者にとっておそらく最も効果的な手段です。電子タバコは、タバコを燃焼させる際の有害な影響なしにニコチンを摂取でき、喫煙の儀式的な側面を満たすという点でも満足感を得られます。英国の保健当局は、禁煙プログラムへの参加者を増やすために、病院が無料の電子タバコスターターキットを配布することを推奨しています。

要するに、電子タバコに関する科学は、完全には解決されていないものの、かなり明白な政策提言を示唆している。電子タバコ製品を規制して安全を確保し、子供が手に入らないようにし、喫煙者に電子タバコを勧めるためにかなり低い税率で課税する。英国の政策は歴史的にこのアプローチに従ってきたが、現在は揺らいでいる。米国の政策は常に混乱しており、悪化している。  

私が現在行っている調査によると、米国と英国の当局は電子タバコ製品の市場を闇に追いやっているようです。米国では既存の法律の執行強化によって、英国では使い捨て電子タバコやその他の人気製品の禁止によってこの傾向が続いています。電子タバコを闇に追いやることは、健康に危険な結果をもたらすでしょう。 

混乱した米国の政策とその有害な結果

米国政府の方針は、電子タバコの相対的な利点について依然として曖昧なままだ。米国食品医薬品局（FDA）はいくつかの電子タバコ製品を承認しているが、FDAの発表（および他の関連連邦機関からの発表）は、成人の禁煙における役割よりも、特に若者に対する電子タバコの潜在的なリスクに重点を置いている。

タバコ規制の第一人者であるアナリストのクライヴ・ベイツ氏が説明するように、FDAは「電子タバコ市場への参入を阻む、ほとんど乗り越えられない規制上のハードルと障壁」を作り出してしまった。FDAは2019年に米国の電子タバコ業界のパイオニアであり、かつて市場をリードしていたJuulに対し、フレーバー付き製品の販売を禁止する厳しい法的制裁を課したが、その後、製造業者や、最近まで米国以外の企業から同様の製品を販売していた小売業者に対して、それ以上の重要な措置は取られていない。FDAは、何千もの製品の承認を拒否しながらも、それらの製品や類似製品が市場に出回るのを阻止できなかったため、事実上、法的空白を残してしまったのだ。

FDAが作り出した法的曖昧さが、米国における大規模な違法市場を助長している。市場調査グループWSPMが複数の州で実施した廃棄電子タバコパックの最近の分析によると、驚くべきことに97%が米国で違法な製品だった。私が最近行った調査でも明らかにしたように、FDAは製品の合法的な販売を困難にしている一方で、これまで自ら制定した混乱を招く法律を執行してこなかった。その結果、合法的に営業している店舗で、販売されている他のすべての製品がFDAの認可を受けているにもかかわらず、何百もの違法製品が販売されているという事態が生じている。

私が見つけたもの

パンデミック中に規制が緩和されて以来、私はロンドンとフィラデルフィアで廃棄された電子タバコ製品の小規模なサンプル採取を行ってきました。過去3年間に同じ場所（駅やショッピングモール）で何百ものサンプルが収集されました。サンプル採取は完全にランダムではなかったため、比較の結果は起こりうる変化を示すものであって、説得力のある証拠ではありません。 

そうは言っても、両市場における各サンプル採取では、廃棄されたパックの中に次第に違法製品が多く見つかるようになり、実際の傾向を示唆している。 

米国FDAが執行を強化

過去3年間で、フィラデルフィアで廃棄された電子タバコ製品の中に、違法な製品が増加していることが分かりました。2022年には90%が違法でしたが、2025年にはほぼすべて（97%）が違法となり、これは他のより詳細な調査結果とも一致しています。

この増加の一因として、FDAが昨年、合法性が疑わしい製品を販売する合法小売業者を取り締まり始め、罰金やその他の法的措置をちらつかせていることが挙げられるかもしれない。

フィラデルフィア郊外で話を聞いた複数のコンビニエンスストアのオーナーは、その結果として商品を店頭から撤去している。2024年にはどの店舗も電子タバコの販売で週2,000ドル以上の収益を上げていたが、2024年の秋か初冬にFDA（米国食品医薬品局）から警告書が送付された。警告書には、これらの商品の販売を中止するよう求める内容が記されていた。

店主たちは誰も FDA の脅威がどれほど深刻であるか確信が持てなかったが、店主の 1 人は問題のある電子タバコ製品を店からすべて撤去し、販売しているブランドを 3 つだけにした。すべて Reynolds American タバコ会社製のタバコ風味である。店舗の販売記録によると、タバコ風味の電子タバコは実はあまり人気がない。市場リーダーである Elf Bar や Lost Mary 製のフルーツ風味の方がはるかに人気がある傾向がある。ある店主は、明らかに赤字だが「強制捜査や法的トラブル」は避けたいと語った。別の店主は販売製品の変更はまだしていないが、検討中である。私が話を聞いた店主は全員、「法的助言」を受けていた。これらの小売業の店主はいずれも、依然としてタバコ販売からの収益の方がはるかに大きいため、電子タバコ市場の喪失については心配していないが、ビジネス全体を懸念しており、合法性が疑わしい製品を排除するのは理にかなっている。 

彼らが売っていた製品は、現在、市内の怪しげな地区や郊外の車のトランクで売られている麻薬ディーラーが売っている製品とまったく同じです。私がインタビューしたある違法ディーラーは、使い捨て電子タバコの販売で週に 700 ドル以上稼いでいました。麻薬ビジネスに比べれば大した金額ではありませんが、XNUMX 年前にはほとんど稼いでいませんでした。すべてのトレーダーは需要の変化を注視しており、人々が電子タバコを合法的に購入できない場合、違法な販売者は喜んで供給します。 

私が話を聞いた違法販売業者が請求する価格は、おそらく供給が豊富だからだろうが、合法販売業者のそれと同程度だ。しかし、残りの合法販売業者に対する強制措置が続けば、市場全体が地下に潜る可能性があり、それはさまざまな理由で憂慮すべきことだ。

多くの違法製品は危険であり、消費者に健康上のリスクをもたらす可能性があります。電子タバコへのアクセスを制限すると、逆説的に喫煙率が再び上昇する可能性があります。電子タバコ使用者の多くは元喫煙者であり、より入手しやすく、より致命的な燃焼タバコに戻るためです。タバコは電子タバコよりも課税されており、その販売の大部分は合法であるため課税されますが、電子タバコの販売は地下で行われ、課税されないため、政府にとってははるかに高い税収が生み出されます。これは最終的に公衆衛生の結果を悪化させますが、借金に苦しむ管轄区域では悪い結果とは見なされないかもしれません。

英国は間違った方向へ進んでいる

2022年の米国市場ではすでに違法品が主流でしたが、私が廃棄したパックのサンプルを調べたところ、ロンドンではさらに驚くべき変化が起こっていることがわかりました。2022年にはサンプルのわずか2％が違法でしたが、2025年31月にはほぼ7分の31（XNUMX％）が違法でした（過去XNUMX年間だけでXNUMX％からXNUMX％に急増）。 

使い捨て電子タバコ製品に対する英国の政策努力が、（その）市場の一部を地下へと押しやっているようだ。そして、国境や英国各地で押収される違法製品の増加が、私の調査結果を裏付けている。使い捨て電子タバコの英国での禁止措置は今年の6月まで施行されないため、市場がこれほど急速に地下へと移行している理由は完全には明らかではない。

おそらく、一部の小売業者はすでに使い捨て製品の注文を中止し、卸売業者や輸入業者（合法かそうでないかを問わず）はこれらの製品の他の市場を探している。しかし、規制専門家のクライヴ・ベイツ氏によると、英国のベイパーは、米国ではますます入手可能になっているが英国では新しく違法である「タンクサイズの大きい製品を好む」可能性が高いという。

ベイツ氏の主張を裏付けるように、廃棄されたパックから見つかった違法製品のいくつかは、5ml タンクの Jackaroo のようにタンクが大きいものだった。違法製品の少なくとも 2 分の XNUMX は、タンクのサイズが XNUMXml 制限をはるかに超えていた (Voopoo を含む)。とはいえ、タンクが大きい製品の中には、ニコチン含有量やカフェインなどの他の成分に関する他の規則にも違反しているものもあったため、地下市場の牽引力はタンクのサイズだけではない。 

私はさまざまな業界の専門家と話をしましたが、彼らは皆、多くの使い捨てデバイスの底に充電ポートを取り付けるのは簡単で、それによって使い捨て製品が使い捨てではない製品に変わるのだと言いました。そのため彼らも、英国での違法販売の増加の主な理由は「タンクのサイズ」だと信じていました。 

私が現在行っている研究や、その他のより大規模で詳細な研究により、英国で違法市場が本当に大幅に増加しているかどうか、また、もし増加しているのであればその理由がさらに明らかになるだろう。 

より良い政策の可能性

トランプ大統領は、まもなくマーティ・マカリー博士をFDAの新長官に任命する。マカリー博士の初期の任務の一つは、現在法的に宙ぶらりん状態にある良質の電子タバコ製品の認可を早めることだ。消費者が本当に欲しがる製品の合法的な市場が充実していることこそが、違法取引を弱める最善の方法である。 

英国の違法市場は現在小規模で、廃棄されたパッケージから見つかる製品の大部分は依然として合法です。しかし、最新の調査では、違法製品の数がわずか1年前よりもはるかに多く、その多くは大型タンクモデルでした。英国は、市場に良質な製品が出回るよう奨励するという以前の方針に戻り、使い捨て製品や大型タンク付き製品の禁止を撤回すべきです。最近の証拠によると、喫煙率は20年ぶりに上昇しており、これは電子タバコの取り締まり強化と関連している可能性が高いです。

私のサンプル数は少なく、市場全体を反映していない可能性があります。しかし、もしこれらの結果が確かなものであれば、公衆衛生にとって深刻な事態を示唆しています。喫煙こそが真の脅威であり、電子タバコ市場へのいかなる規制も、おそらく喫煙の増加につながるでしょう。願わくば、消費者が求める製品が、大西洋の両岸で販売承認されることを期待します。そうなれば、喫煙から電子タバコへの移行を促すための賢明な税制政策が不可欠となるでしょう。