全国の学校でマスクの要件が緩和されているため、専門家は、健康上のニーズや免疫不全状態などの障害を持つ生徒を保護する役割があるかどうかについて引き続き検討しています.
バージニア州で最近起こされた連邦訴訟では、重度の健康上の問題を抱える子どもを含む障害児の親たちが、学区が学校でのマスク着用を義務付ける権限を維持することを求めて、アメリカ障害者法とリハビリテーション法の2つの法律を根拠としている。これらの重要な法律は、学校が障害のある生徒を隔離したり差別したりすることを禁じ、生徒が教育を受け、参加できるようにするための合理的な配慮と変更を義務付けている。
バージニア州の訴えはアメリカ自由人権協会（ACLU）の支持を受けており、ここ数ヶ月になされた他の訴えと同様に、あらゆる学習者、あらゆる環境、あらゆる学校で終日マスクを着用することが、障害のある生徒が学習にアクセスするために合理的かつ必要であるという前提に暗黙のうちに基づいている。最近発表された「公平性の緊急性」と題された文書も、公平性の観点から、すべての学習者が学校で高品質のマスクを着用することを提唱し、同様の主張を展開している。しかし、増え続ける証拠は、この見解に疑問を投げかけている。
免疫不全の子供を持つ親は、独特の、時には苦痛に満ちた課題に直面しており、共感と支援に値します。 しかし、保護者は政策立案者や一部の学校関係者から十分なサービスを受けていません。彼らは、蓄積された証拠に反して、幼い子供たちが不完全な忠実さで布マスクを着用すると、免疫力が低下した生徒を空気中のウイルスから安全に保つことができると主張しています.
政策立案者と学校関係者は、倫理的に、マスクが聴覚、学習、感覚または精神的感情障害を持つ生徒を含むすべての生徒の教育環境を変えることを認めなければなりません.
連邦法は、学校が提供しなければならない配慮と変更の性質を説明するために「合理的」という用語に依存しています。 たとえば、生徒の片頭痛障害を引き起こさないようにするために、学校に専用の教室用ライトを購入するよう要求することは合理的かもしれません。 しかし、そのニーズに対応するために、一般教育の教室を一日中暗くして静かにしておくことは合理的ではありません. 実際、そのような規定は、すべての生徒の指導を根本的に変え、他の障害を持つ子供たちへのアクセスを妨げる可能性があります。
もちろん、この架空の例は現状と完全に一致するものではありません。むしろ、アクセスしやすい教育環境を定義し維持することの難しさ、そして「アクセス」や「参加」といった概念を実際に運用する際の限界を示すものです。例えば、マスク着用義務化によってディスレクシアの子どもたちが必要なフォニックス指導を受けられなくなると、アクセスに関する新たな問題が生じ、連邦法で保護されている子どもたちの参加にも新たな障壁が生じる可能性があります。
学校でのマスク着用が新型コロナウイルスの感染拡大を抑える効果があると証明されれば、これらの問題のバランスを取ることはより困難になるだろう。しかし、証拠はますます明確になっている。マスク、特に布製のマスクは、くしゃみや咳をしたり、顔を触ったりする可能性のある生徒が着用する場合、感染拡大防止という目的には全く効果がない。
マスク着用を義務付けている学校とそうでない学校で、ウイルスの拡散率はほぼ同程度であることが示されており、これは学校内での対策というよりも、地域社会全体の感染状況によるものと考えられる。健康面を含むあらゆる学校内対策を選択する際の根本的な問いは、それが効果的かどうかである。効果が証明されていない対策のために、生徒の長期的な学習体験を損なうことは、現実的でも倫理的にも問題がある。
学校は、構造、社会的ルーチン、相互作用へのアクセス、感情的なサポート、学習の機会を子供たちに提供するため、子供たちにとって非常に重要です。 必須のマスクは、それらすべてを妨げます。それらは、日常生活、行動規範、社会的相互作用、顔の表情や対人コミュニケーションへのアクセス、およびフォニックスやディスカッションからの情報などの重要なコンテンツへのアクセス能力に影響を与えます. これらの影響により、特に障害のある子供たちは、すでにかなりの学習損失を経験しており、さらに遅れをとっている可能性があります。
換気、清掃、個別のリモートまたはハイブリッド学習への効率的な移行、出席の柔軟性、およびオンライン カリキュラムへのアクセスの改善を使用して、パンデミックの間、障害のある子供たちが学校をよりアクセスしやすくすることができますし、そうすべきです。 テクノロジーは、アクセスを強化し、家族、介護者、医療チームとの有意義な関係を築くことができます。これは、障害のある学生のアクセスを確保するための重要な要素です。 学校スタッフの差別化と配慮は、特定の個人のニーズを満たすのに役立ちます。
しかし、すべての子供たちにマスクを義務付けることは、学校環境を根本的に大きく、そして否定的な方法で変え、すべての学習者の幸福を変え、特に追加の支援を必要とする人々に影響を与える可能性があります。 すでに安全な学校環境 (生徒がマスクまたは人工呼吸器を着用することを選択できる) をさらに安全にすることはありません。
一方、マスクの強制は、そうでなければ特別な指導、プログラミング、および家族とのつながりにより多くの時間を割くことができたはずの学校職員にとって、追加の負担となります。 この最も圧倒的な年に、すでに圧倒されている教育者のエネルギーは、障害のある学生を支援するためのより効果的で制限の少ない方法に向けられるのが最善です.
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