ジョージ・オーウェルは、代表作である『動物農場』と『1984年』で最もよく知られているが、他にも数多くの作品を執筆しており、それらはしばしば見過ごされがちではあるものの、より有名な2作品に劣らず、示唆に富み、意義深い作品も含まれている。オーウェルの1937年の作品『ウィガン波止場への道』は、間違いなくそうした示唆に富む作品の一つである。
左派読書会として知られるイギリスの社会主義者グループのために書かれたこの作品は、イギリスの貧しい労働者階級の生活を記録したもので、特に炭鉱労働者の尊厳と重要性に焦点を当てている。また、オーウェル自身が階級的偏見を克服していく過程を描いた自伝的な記述でもあり、イギリスの低所得ブルジョワジーと労働者階級の経済的共通点と社会的差異、工業化の負の側面、そして流行の社会主義の偽善といったテーマが作品全体を通して展開されている。
オーウェルの説明によると、当時の英国の階級制度は、一部は経済的階層化に基づいており、一部は非公式のカースト制度であり、中流階級のブルジョアジーと労働者階級が収入の差をほとんど経験しないかもしれないという、一見矛盾した世界を助長しました。英国社会における彼らのそれぞれの場所。 しかし、失業と貧困が悪化し広がり、中産階級が最終的に「ピンチを感じる」ようになったとしても、社会的差別が階級間の経済格差の縮小に自然に勝ったとオーウェルは報告した. 低レベルの中流階級の英国人は、客観的な経済指標では労働者階級であるにもかかわらず、依然としてブルジョアジーとしてのアイデンティティを選択しました。
オーウェルの説明によると、横行する産業主義は、英国を機械社会に根本的に変えてしまい、その損害を被る可能性が高いため、これらの問題を悪化させた可能性が高い. その結果、オーウェルは、これらおよびその他の要因により、英国は、国とその国民が必然的に社会主義とファシズムのどちらかを選択することを余儀なくされる岐路に立っていると主張した.
彼の 1930 年代の英国社会の描写から、おそらくファシズムが勝利を収めるだろうと思われました (そして、当時のオーウェルが知らなかった後の出来事がなかったら、おそらくそうであったでしょう)。 彼が処方した解毒剤は社会主義でした。 しかし、オーウェルは、多くの社会主義者の偽善、攻撃性、おふざけ的な自己満足の性質が、ほとんどの普通の人々を遠ざける傾向があると主張した.
出版から80年以上経った今、アメリカ人として『ウィガン波止場への道』を読むと、オーウェルが描く世界は、ある意味では異質なものに感じられる。しかし、多くの点で、不穏なほどではないにしても、どこか滑稽なほど馴染み深いものなのだ。
英国ほど根深いものではありませんが、米国は、多くのアメリカ人が個人的な性格と経済的現実に縛られている、中流階級と労働者階級の間の表面的ではあるが意味のある区別の形で、独自のバージョンの階級制度を維持しています.
これは、高等教育に対するアメリカのアプローチと、大卒者とそうでない者に与えられる仕事ほど明白なものはありません。 XNUMX 年制の大学で学位を取得することは、少なくともアメリカの中流階級の多くのメンバーにとって、アメリカの中流階級での地位を確認する秘跡のようなものと見なされています。 高等教育の秘跡を受けることは、その人の洗練度、立派さ、知性とともに、その人の立場を示します。 それは、ブルーカラーの仕事の侮辱と、そのような仕事に関連する無責任な状態から人を救います。
高等教育の質は、小学校や中学校の教育と同様に、今やアメリカの教育は機械的な流れ作業と化し、大学の学位は、ますます低下する基準をなんとか満たした中流階級の子供たちにとって、最後の金星に過ぎないという現状は、もはや問題ではない。5桁、6桁の借金を抱えて卒業し、年収4万ドルの事務職を見つけるのに苦労する大学卒業生のことなど、気にしなくてよい。そのような中流階級の個人とその家族にとって重要なのは、少なくとも電気技師ではないということだ。そのような中流階級の個人にとっては、肉体労働よりも、仕事がない方がましな場合さえあるかもしれない。
実例を提供するために、失業中の大人の専業主婦の息子を持つXNUMX代の中産階級の女性を知っています。 さまざまな会話の中で、彼女はさりげなく、XNUMX 人の甥が自分たちで配管業を営んでいることに言及しました。 彼女はまた、成功した車体ショップを所有する家族の友人がいることにも注目しています. しかし最近の会話で、彼女の失業中の成人した家にいる息子が、おそらくこれらの家族のつながりのXNUMXつに手を差し伸べて、彼らの職業のXNUMXつで訓練を受けたり、初心者レベルの仕事に就いたりすることを何気なく提案した.彼女の反応は彼に売春を試みることを提案した場合、私は何を期待していたでしょうか。
別の例を挙げると、この話を友人に伝えたところ、彼女の夫が自分の家族の中で似たような経験をしたと知らされました。 高校を卒業すると、母親はがっかりしましたが、年収約 40,000 ドルの工場の仕事を見つけました。 しかし、そのような仕事が彼の下にある方法について母親から十分なしつこく非難された後、彼は辞め、数年間学校に出入りし、最終的にSTEMの学位を取得して卒業し、低レベルに相当するものを取得するのに役立ちました製薬会社での地位を確立して、工場労働者を出産したという恥から母親を救うために積み上げた学生ローンを返済するために、もう少しお金を使うことができます。
ファッショナブルな社会主義に対するオーウェルの痛烈な描写は、ほとんどの 21 世紀のアメリカ人にも認識できるはずです。 1980 年以降に生まれた人々は、おそらく「若々しいスノッブ ボルシェビキ」を覚えていないかもしれませんが、150 年以降に生まれた人々は、高校や大学の午後、ギャップやエクスプレスの XNUMX ドルの衣装を着た友人と一緒にスターバックスで過ごしたことを覚えているはずです。彼らの両親は、大企業と消費者主義の悪を非難するのと同じように、卒業後の新しいAppleガジェットと起業計画を同時に自慢しました.
さらに、ほとんどのアメリカ人は、「仲間のために戦うために選ばれた」オーウェルのキャリア社会主義者に似たものを少なくとも間接的に知っていると考えて間違いありません。ソフトジョブと自分自身を「改善」するチャンス。
しかし、さらに不安を掻き立てるのは、オーウェルが産業化と機械社会に対して、自覚的ながらも無益な警告を発している点である。『ウィガン波止場への道』の中で、オーウェルは機械がもたらす実存的な脅威について、かなりの部分を費やして激しく非難している。彼は、機械がいかに趣味の衰退を招き、人間と労働との関係、努力の必要性、そして自立心を阻害するかについて、熱弁を振るった。
彼は、機械が有用である可能性があることは認めたが、機械は習慣を形成し、危険である可能性もあると警告した. 彼は、生活のあらゆる側面へのそれらの統合を非難しました。 彼は、一部の人々が機械的進歩を受け入れる際の宗教性と、彼らが機械的社会への批判に冒涜的であるとどのように反応したかを非難した. しかし、オーウェルはまた、進歩の時計を戻すことはできず、機械社会を不承不承かつ疑いを持って受け入れるしかないことも認めました。
オーウェルが何年にもわたって警告していた種類の機械と一緒に暮らしてきた現代の読者にとって、そのような固執は時代錯誤に思えるかもしれません。 さらに、今日生きているほとんどの人は、より良い性格を築くという前提で、ある種の農業社会や漠然とした中世社会に戻ることは好まない. オーウェルは、これが売りにくい提案であり、彼でさえ完全には受け入れられなかったとさえ認めていました。
しかし、オーウェルの『ウィガン波止場への道』を題材に、「機械」「機械式」「工業用」といった言葉を「コンピュータ」「接続型」「デジタル」といった言葉に置き換えれば、該当箇所は完璧に現代化されるだろう。コンピュータ、インターネット、携帯電話のおかげで、生活は間違いなくずっと楽になった。誰もこれらの技術革新以前の時代に戻りたいとは思わない。しかし、オーウェルの機械と同様に、これらの技術革新もまた習慣化しやすく、警戒心を持って接するべきである。
オーウェルは、西洋人がどのようにして機械が生産する機械的な手を持つものを好むようになり、彼らが触れていないものは不自然であるとして拒否したかについて書いています。 機械の需要と機械が生み出すすべてのものが成長しました。 機械はさらに社会に統合されました。
同時に、この統合は本能の問題になったとオーウェルは指摘した。 「人々はほとんど無意識のうちに新しい機械を発明し、既存の機械を改良しています…」と彼は書いています。 「西洋人に仕事を与えると、彼はすぐにそれを行う機械を考案し始めます...」
私たち自身の社会では、コンピューターや、「デジタル」、「コネクテッド」、または「スマート」と呼ばれるもの、あるいは最近では「AI」を備えていると言われているものに対して同様の好みが発達しています。これらの資質を持つマシン。 テキスト メッセージやソーシャル メディアが普及しているこの世界で、誰かとリアルタイムでコミュニケーションを取ることは奇妙になっています。
スマート ウォッチ、スマート TV、コネクテッド カー、自宅を制御できる仮想ホーム アシスタントも利用できる世界では、デスクトップとスマートフォンだけを生活の中で唯一のコンピューターとして持つことは奇妙に思われます。あなたの声の音またはあなたの電話のタッチでスマートホーム。
スマートな接続された代替手段が存在するデバイスの接続されていないバージョンを所有することは考えられないようです. 何かのばかげた接続されていないバージョンを所有したいというのは奇妙です。 これらの技術を完全に受け入れた人々の反応は、これらの技術を警戒している人々、またはそれらを使用することにそれほど熱心ではない人々に対するものであり、混乱から伝道への宗教的衝動までさまざまです。
20 年前にはビデオデッキのタイマーをセットするのに苦労していた人たちと、実際にコードを書いたかのように、スマート ガジェットのユーザー インターフェイスをマスターしたと自慢しているような会話をしていることがよくあります。 そのような人々は、似たようなギズモを使用しないことをどのように選択するかを理解できません。
2017 年に、シカゴ郊外にあるオタク系のマイケル スコットと低家賃のギャビン ベルソンが経営するアプリ開発会社のマーケティング コンサルタントおよびビデオ制作アシスタントとしての仕事に就いた後、最初の正式なマーケティング ミーティングのことを思い出します。当時の上司とマーケティング チームの他のメンバーと一緒に、彼はノートにペンでメモを取ることが適切だと私がどのように感じているのか理解できず、会議を延期しました。これをやってのける自分の能力に自信を持っていました。 言うまでもなく、私はその会社で長続きしませんでした。
その後、アプリ開発会社の社長と同じような経歴を持つ人物が経営するバイオインフォマティクス研究所で働いていた時（その人物は、どちらかというと映画『レインマン』のような雰囲気を持っていた）、アルゴリズムの推奨に基づいて本や映画を選ぶことで、娯楽を求める際に時間を無駄に使うリスクが軽減されることや、データ提供の機会を与えられたにもかかわらず大企業にデータを提供しないことを選択した人々は、アルゴリズムのさらなる改善の機会を奪うことで社会に不利益をもたらしていることなどについて講義を受けたのを覚えている。
しかし、これが取るに足らないことであるかのように見えるかもしれませんが、オーウェルの機械社会のように、オンラインでより多くの人生を送り、あらゆるものとスマートに接続する傾向もまた危険です.
私たちのコンピューターやデジタル世界は、習慣性を生み出す――実際、複数の意味で。ソーシャルメディアが意図的に中毒性を持たせるように設計されていること、そしてそれが生活の中に存在することで精神衛生や持続的な注意力に悪影響を及ぼすことは、今日では誰も疑っていない。また、「スマート」や「コネクテッド」といった言葉は、単に「監視」というより醜い言葉を婉曲的に表現したものに過ぎないということも広く認識されている。
スマート デバイスまたは接続されたデバイスを介して実行される実質的にすべてのアクションまたは通信は、そのようなデータを分析、保存、および共有する企業によってログに記録されます。通常、ほとんど規制はありません。 多くの場合、そのようなデバイスの前にいるだけで、企業は好きなように処理できる個人データを取得できます。
しかし、アプリや仮想ホームアシスタントが個人情報を悪用していたり、思っていた以上に盗聴していたりすることが明らかになった後、人々はこうした現実と向き合わざるを得なくなり、多少の不快感を示すかもしれない。しかし、数日から1週間も経たないうちに、そもそも気にしていた人々でさえ、薄れゆくスキャンダルの記憶を抑圧するようになる。なぜなら、プライバシーのさらなる侵害は、今や必需品となったささやかな便利さを世界にもたらした高潔な巨大テクノロジー企業への代償としては、取るに足らないものだと受け入れるからだ。それに、抵抗するには、ほとんどの人が持ち合わせていない時間、お金、知識が必要となる場合が多い。
さらに、雇用主、学校、政府が、コンピュータ化、デジタル化を進め、スマートで連携のとれた方法で業務を行うという同じ本能に従うのは当然のことだと、ほとんどの人が受け入れるようになっている。企業は生産性を維持するために従業員をデジタルで監視する必要がある。大学は不正行為を防ぎ、もちろん学生の安全を守るために、学生をデジタルで監視する必要がある。
政府は、国民を監視し、福祉詐欺を防止するためのAIを活用した解決策を見つける必要がある。言うまでもなく、公衆衛生、法執行、国家安全保障に関連する基本的な機能も果たさなければならない。
多くの人にとって、常に監視されている状態で生活することはごく自然なことのように思える。特に、幼い頃からオンラインで生活し、安全確保のために親が携帯電話を通してあらゆる行動を追跡してきた若い世代にとってはなおさらだ。政府が同様のことを行っているというニュースは、自動ナンバープレート認識や顔認識といったより高度なツールを用いる場合もあるが、もはや騒ぎにもならない。
オーウェルが説明した機械社会に対する本能と、今日存在するデジタル的に接続された社会に対する本能の一見類似性に関して彼の考えがどうなるかについて真に質問することは、明らかな理由で無駄な練習です. 彼はこの XNUMX つを同等のものとみなしたでしょうか。 彼は、ビッグ ブラザーの知識がなくてもコミュニケーション能力や動き回る能力が失われることを、自立する能力が失われることよりも根本的に悪いと見なしたでしょうか? 彼は、スマートな社会に対して、疑わしい受け入れをためらうのではなく、別の態度を勧めたでしょうか? それとも、オセアニアへの道は避けられないと考えていたでしょうか?
これらの質問への答えは重要ではないかもしれませんが、全体主義的監視国家を非常に巧みに予言した男は、産業化の文脈ではありますが、致命的なため息をつきながらも、無意識のうちにそれに対する本能を説明しました. さらに、もしオセアニアへの道が避けられないのであれば、運命の流れを変えようとする試みがあまりにも不自然で、不便で、最悪の場合、ファッショナブルでないと感じられるからではないことを願っています.
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