キャンパス閉鎖の代償を払う

13年2020月XNUMX日金曜日の午後、私はキャンパスを出る途中に学部長室に立ち寄りました。 翌週は私たちの大学の春休みだったが、すでに新型コロナウイルスの感染拡大が激しくなり、噂が飛び交っていた。 私は、私の議長が休憩後に私たちがキャンパスに戻ると考えているかどうかを知りたかったのです。

「まだわかりません」と彼は私に言いました。 月曜日にメールをチェックしてください。」

もちろん、その月曜日は3月16日、世界が閉鎖された日でした。ですから、休暇後も、その後数ヶ月間も、私たちはキャンパスに戻ることはありませんでした。ジョージア州では、8月にキャンパスでの授業を「再開」しましたが、 3月にBrownstoneに書いたように、非常に慎重なものでした。しかし、他の州では、キャンパスをほぼ閉鎖したまま、はるかに長い期間、場合によっては1年以上も閉鎖し続けました。

それは大きな間違いであり、現在多くの大学がその代償を支払っている。

正直に言うと、2020 年の 15 月中旬、私は「カーブを平坦化するまでの XNUMX 日」をほぼ信じていました。 それはもっともなことのように聞こえましたし、ほとんどの善意のアメリカ人と同様に、私も政府と公衆衛生当局は、a) 自分たちが何をしているのか知っており、b) 私たちの利益を心から考えていると思い込んでいたのです。

しかし、イースターの頃には、教会も閉まっていたので、妻と私は家で過ごしましたが、これはまた別のエッセイになりますが、私は疑問を抱き始めていました。 そしてXNUMX月までに、イタリアとイスラエルから入ってくる数字を詳しく調べてみると――はい、私は自分で調べました――新型コロナウイルスが健康な若者にほとんど脅威を与えておらず、中堅層にもほとんど脅威を与えていないことが十分に明らかになりました。高齢の教授たち。

念のため夏の間キャンパスを閉鎖しておきたいのであれば、それでいいと思いました。 学生は希望すれば夏期講習をオンラインで受講できます。 （ただのサマースクールですよね？） しかし、全国の教育機関が秋学期に向けて完全に再開しない理由はないと私には思えました。

6月に、私はその趣旨のエッセイをマーティンセンターのウェブサイトに掲載しました。（マーティンセンターとは、ジェームズ・G・マーティン学術改革センターのことで、以前はポープ高等教育政策センターとして知られていました。ご存知ない方は、ぜひ一度ご覧ください。）

「クロニクル・オブ・ハイヤー・エデュケーション」の「再開に反対する論拠」や「アトランティック」の「大学は自らを欺いている」といった影響力の大きい記事に対する私の主張は、主に次の4つの点から成り立っています。1) 実際には、新型コロナウイルスは若者や中年層にとって特に致命的なものではありません。2) 実際、薬物乱用や交通事故など、大学生の若者にとって当然のこととされている他の多くの危険よりも致命的ではありません。3) 健康な若者が集まって新型コロナウイルスに感染し、大多数が回復したように回復することを妨げると、パンデミックを終息させる唯一の方法である集団免疫の獲得に向けた社会の進歩が遅れることになります。4) キャンパスを再開しなければ、入学者が激減し、多くの教育機関、特にコミュニティカレッジや小規模な地方大学など、恵まれない人々を支援する教育機関が被害を受けることになります。資金力のある民間企業や大規模な国営企業が恐らく何の問題もなくやっていけるだろうという事実は、業績と賃金の格差をさらに広げるだけだろう。

結果として、もちろん私の予想は4点すべて正しかったことが判明しました。スタンフォード大学のジョン・イオアニディス氏の研究のおかげで、高所得国では、70歳未満の人（つまり、キャンパス内のほぼ全員）における新型コロナウイルスの感染致死率は0.01％未満、つまりインフルエンザよりも低いことが分かっています。

感染によって得られる免疫は「ワクチン」よりも強力で持続的な免疫をもたらすことが分かっています。そのため、ほとんどの人が新型コロナウイルスに感染して回復したことが、ウイルスが風土病化した主な理由です。また、フェンタニルを含む危険な麻薬の乱用が大学キャンパスや一般社会で依然として蔓延しており、新型コロナウイルスよりもはるかに多くの若者の命を奪っていることも分かっています。

ただし、ここでは最後の点、つまり大学が再開しない場合の影響に焦点を当てたいと思います。 なぜなら、残念なことに、その予測も正確であることが判明したからです。

長年にわたり、高等教育のリーダーたちは、入学者の「崖」に向かっていることを認識していました。私が2019年11月にマーティンセンターに寄稿したエッセイで説明したように、2008年の世界金融危機の始まりとともに、米国の出生率は事実上急激に低下しました。2008年に18年（若者が大学に入学する平均年齢）を加えると2026年になります。その年は、主に人口動態の変化、つまり高校卒業者の減少により、入学者が急激に減少すると予想されていました。

大学は、非合理的で非科学的でパニックに陥った対応によって、その衰退をわずか5年早めただけだった。全米学生情報センターのデータによると、キャンパスの学生数は2019年から2022年の間に8%も急落し、その後も減少傾向は続いているものの、やや横ばい状態となっている。2022年8月に『クロニクル・オブ・ハイヤー・エデュケーション』に掲載された「高等教育の縮小」と題された記事では、「新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中に、約130万人の学生がアメリカの大学から姿を消した」と指摘されている。

（私は、2021年XNUMX月に教会がようやく再開されて間もなく、ある教会指導者との改宗のことを思い出します。その中で、彼は出席者の少なさに不満を言いました。「それで、何を期待していましたか？」と私は尋ねました。 XNUMX 年間大学を離れても、その多くは戻ってこられないのです。」これは大学にも当てはまるようです。)

この壊滅的な入学者の減少を受けて、全国各地の脆弱な大学キャンパスは苦境に立たされている。中には永久に閉鎖した大学もある。Higher Ed Diveの調査によると、2020年3月以降、18の私立キリスト教大学を含む30以上の高等教育機関が廃業した。大学側は、コロナ、つまり我々のコロナ対策が、自分たちの棺桶に最後の釘を打ち込んだと指摘している。長年財政難に苦しんでいたサウスダコタ州の小規模カトリック大学、プレゼンテーション・カレッジの学長、ポーラ・ラングトー氏は、「状況は好転し始め、良くなりつつあったところにコロナが襲った」と語った。

廃業していない多くのキャンパスは、十分な「座席」が確保されていないために大幅な予算削減に苦しんでいます。 ほとんどの州では、教育機関は従業員数または FTE (フルタイムの入学者と同等) に基づいて資金提供されます。 本質的に、学生が少ないということは、授業料や手数料からの収入が減少することに加えて、州の支出も減少することを意味します。

私の故郷であるジョージア州は、ご存知の通り、他の多くの州よりもずっと早く（ある意味）キャンパスを再開しましたが、高等教育予算が1億3000万ドル以上削減されました。ジョージア大学システムのウェブサイトによると、「州内26の公立大学のうち20校は、学生数の減少により、州の資金配分方式に基づき、来年度に受け取る資金がすでに減額される予定です。資金配分方式に基づくと、これら20校は2024会計年度に州からの資金を7160万ドル失うことになります。さらに6600万ドルが削減されることになります。」

私のような大規模研究大学は、日常業務やサービスへの影響を最小限に抑えながら、これらの削減を吸収できることは間違いありません。 しかし、風景に点在する州立大学や地方の小さな大学、そして地方住民、成人学習者、人種的少数派、経済的に恵まれない人々など、十分なサービスを受けられていない人々に対応している大学は、間違いなく苦痛を感じるだろう。

ジョージア州だけではありません。ペンシルベニア州では、入学者が約19%減少し、学生一人当たりの資金もそれに伴い減少しています。コネチカット州では、数週間前まで、公立大学は州からの資金の5分の1を失うのではないかと懸念していました。クロニクル紙は、州議会での土壇場での合意により「最悪のシナリオ」は回避されたものの、「財政上の争い」は将来の「緊縮財政の可能性を示す不吉な兆候」だと報じています。また、 Inside Higher Edは、2023会計年度には連邦政府による新型コロナウイルス対策の最後の景気刺激策のおかげで、大学への州からの資金が全国的にわずかに増加したものの、「好景気は終わりを迎えつつあるかもしれない」と指摘しています。

2020 年の秋にキャンパスが完全に再開していたら、この痛みはすべて防げたでしょうか? おそらくそうではありませんが、多くはそうなった可能性があります。 最悪の場合、2026年の崖に向けて緩やかな下り坂を続け、議員や行政に準備する十分な時間を与えていただろう。

その代わりに、私たちはパラシュートや安全ネットを使わずに人工の崖を作り、飛び降りました。 その結果、私たちの高等教育制度は深刻な機能不全に陥りましたが、将来の世代が私たちに感謝するとは思えません。