プレーリーハタネズミは、孤独に生きるようにはできていません。プレーリーハタネズミに出会ったことのない方のために説明すると、プレーリーハタネズミは北米中央部の草原に生息する小型の齧歯類で、見た目はちょっと変わったスナネズミですが、活発な性格をしています。コヨーテやタカ、その他数え切れないほどの野生動物の好物である一方で、プレーリーハタネズミは動物行動学者や神経科学者にも愛されています。哺乳類では一般的に稀とされる行動、すなわち社会的単婚制と両親による子育てを行うことから、社会行動の生物学に関心のある研究者にとって優れたモデル生物とみなされています。
何年もの間、研究者はプレーリーハタネズミを研究して、これらの行動に影響を与える神経および内分泌のメカニズムをよりよく理解してきました。 時が経つにつれて、これらの非常に社会的なげっ歯類のXNUMX匹を隔離して飼育したらどうなるかを尋ねる人もいました.
これは、プレーリーハタネズミにどのような行動的および生理学的影響を与えるでしょうか? 人間に関して、そのような実験からどれだけ推定できるでしょうか? 友達のいない子供にとって、結果は何を意味するのでしょうか? 断絶が当たり前の世界で、つながるのに苦労している中年成人？ 未亡人または男やもめ？ 忘れられた先輩？
研究者たちがプレーリーハタネズミを対象に社会的隔離実験を行ったところ、結果は示唆に富むものでしたが、驚くべきものではありませんでした。要するに、これらの社会性動物は、隔離された生活を非常にストレスに感じているようでした。数多くの実験を通して、つがいや同性の兄弟姉妹と一緒ではなく、隔離されたプレーリーハタネズミは、不安や抑うつ、ストレスシステムの調節不全、心血管機能の異常といった行動上の兆候を示しました。時には、免疫系の機能不全の兆候も示しました。私自身のこの研究への貢献では、前糖尿病や2型糖尿病を示唆する代謝産物や腸内細菌叢の乱れも示す可能性があることを示唆しました。
人間でも同様のパターンが見られる傾向がありますが、社会的孤立の健康への影響に関する人々のデータを解釈することは、動物のデータを解釈するよりも少し難しい傾向があります. 人々を長期間隔離することは、明らかな理由から一般的に非倫理的であると考えられており、適切な実験を妨げています。 また、人間にとって、社会的孤立の客観的な状態と孤独の主観的な経験との間には重要な違いがあります。
森の中で一人暮らしをし、月に一度街に出て有意義な交流を楽しむ人は、大都市に住み、毎日オフィスに出勤して周囲の人々から疎外感を感じる人よりも孤独を感じにくいかもしれない。しかしながら、孤独な人はうつ病や不安症、冠状動脈性心疾患や脳卒中、2型糖尿病のリスクが高まることが示されている。一般的に、孤独な人は早期死亡のリスクも高い傾向にある。
孤立したプレーリーハタネズミと孤独な人間にこれらの病状が見られる理由は、ある意味では単純ですが、同時に複雑でもあります。 社会的哺乳類 (およびおそらく他の社会的動物) にとって、社会的孤立は、神経生理学的レベルでの生存への脅威として経験される可能性があります。 これがストレス反応につながります。 したがって、持続した長期の社会的孤立は、脅威やストレッサーが短期間しか続かなかった場合よりも、個人に大きな損害を与える可能性がある慢性的なストレスの一種と見なすことができます.
このプロセスをより詳しく説明すると、哺乳類におけるストレスは、視床下部-下垂体-副腎皮質（HPA）軸と交感神経系の2つのシステムを介して作用します。前者に関しては、前頭前野や扁桃体、海馬などの辺縁系の一部を含む、高度な認知機能や脅威評価に関わる脳の部位が、内分泌系の調節に重要な役割を果たす視床下部という別の脳の部位に情報を送ります。
知覚された脅威やさまざまなストレッサーに反応して、視床下部は副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン (CRH) を放出し、脳下垂体による副腎皮質刺激ホルモン (ACTH) の放出を刺激します。 次に、ACTH は副腎に作用し、次に副腎がグルココルチコイド ホルモンを放出します。ヒトではコルチゾール、プレーリー ハタネズミではコルチコステロンです。
このグルココルチコイド ホルモンは、生物の代謝や心臓血管系に関連するものを含む、多数の生理学的機能に影響を与えます。 グルココルチコイド ホルモンは、海馬、視床下部、および下垂体に作用することにより、CRH および ACTCH の放出を抑制する重要な負のフィードバック メカニズムも提供します。
交感神経系に関しては、このシステムは副腎に作用することによって部分的に機能し、エピネフリンの放出を刺激し、最終的に心拍数の上昇や心拍数の増加など、一般に闘争・逃走反応に関連する生理学的効果をもたらします。血糖値。 健康な人では、交感神経系の活動は関連する副交感神経系によって抑制されています。
しかし、慢性的なストレスは、これらのストレス反応システムの機能を阻害する可能性があります。視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸の負のフィードバック機構は効率が低下する可能性があります。グルココルチコイドレベルの上昇は、グルココルチコイド抵抗性を引き起こす可能性があります。その他の影響として、通常は炎症誘発性遺伝子の活性を抑制する免疫細胞が、通常よりもその能力を低下させます。その結果、2型糖尿病、動脈硬化、神経変性、癌などの疾患に関与する炎症プロセスが増加します。
同様に、交感神経系の活動は持続的に高まる可能性がある。副交感神経系の活動は低下する。社会的に孤立したプレーリーハタネズミでは、孤立状態に加えてさらなるストレス要因にさらされた後の心拍数増加などの交感神経系の反応は、ペアで飼育されている個体よりもさらに高く、持続時間も長くなる可能性がある。さらに、孤立したプレーリーハタネズミは、ストレスの多い環境とそうでない環境を区別する能力を失う可能性があることを示唆する兆候もある。
さらに悪いことに、少なくとも孤立した孤独な動物にとって、社会性哺乳類では、社会的交流が他のストレス要因の影響を軽減する可能性があり、これはおそらくオキシトシンと呼ばれる神経ホルモンの作用によるものと考えられる。様々な実験において、オキシトシンは神経内分泌系および心血管系の活動を調節し、心臓の副交感神経制御を高め、抗炎症作用を持つことが示されている。
言い換えれば、オキシトシンは、調節不全のストレス応答システムを打ち消したり抑制したりすることができます. しかし、孤立した、または孤独な個人にとって、孤立を超えた追加のストレッサーの経験は、おそらく、追加のストレス源を経験するだけでなく、ストレスに対処する能力が低下する立場に置かれるでしょう。彼らは一人ではありませんでした。
いくつかの疾患モデルによると、複数のストレッサーの影響が累積する可能性があり、ストレッサーが増加すると、うつ病から癌に至るまでのさまざまな状態のリスクが増加します。 おそらく、それらを孤立して経験することは、それらの病気を食い止める可能性を高めるのに役立ちません.
学術的、科学的、医学的に、これを理解することで、個人のライフスタイル、仕事、または生活状況が全体的な健康や特定の病気のリスクにどのように影響するかについて、あらゆる種類の興味深い問題が提起されています. それは、人生における強い社会的つながりの存在が、特定の運命のリスクにとって何を意味するのかについて疑問を投げかけています. そのような社会的つながりの欠如が、友達のいない子供にとって何を意味するのかという疑問が生じました. 断絶が当たり前の世界で、つながりを持とうと奮闘する中年。 未亡人または男やもめ。 懐かしい先輩。
しかし、パンデミック時代に起こったことを考えると、ストレス、孤独、社会的つながりの関係を理解することは、歴史のこの時点に特有の疑問を提起します.
大規模な人口を奨励し、強制し、長期にわたる社会的孤立の状態に強制すると同時に、彼らに強い恐怖を植え付け、経済の不確実性と苦難を彼らに課すことの累積的な健康への影響は何でしたか? これの長期的な影響はどうなりますか？ そして、公衆衛生の専門家は、社会的な哺乳動物にこれを行うことが健康に悪いかもしれないと考えなかったのでしょうか?
この点での彼らの失敗を考えると、次のパンデミックの前に、公衆衛生の専門家の何人かがプレーリーハタネズミを知るようになることを願うしかありません.
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