キャンパス閉鎖による人的コスト

前回のBrownstone誌への寄稿では、新型コロナウイルス感染症の「パンデミック」期間中に、大学が不必要かつ軽率に数ヶ月間キャンパスを閉鎖したことで被った経済的代償、すなわち学生数の減少、予算削減、そして場合によっては閉鎖について書きました。今回は、こうした悲惨な決定がもたらした人的被害、特に学生とその家族、そして教職員や地域社会に及ぼした影響について考察したいと思います。

まず最初に、前の記事で述べたすべての経済的困難には、確かに人的代償が伴うことを認めましょう。 つまり、現実の人々に影響を与えます。 入学者数の減少は、単にグラフ上のプロット ポイントが下降しているだけではありません。 彼らは、もはや授業に出席せず、学位を取得していない実際の学生を表しています。

最近では、若者が成功するために大学に行く必要はないと保守派が主張するのをよく耳にするが、確かにその通りだ。さらに、多くの保守的な親は、子供たちがほぼ確実にマルクス主義思想を植え付けられるであろう州立大学（あるいはどの大学であれ）に子供を送ることに、当然ながら抵抗を感じている。ドレクセル大学の経営学教授スタンリー・リッジリーは、この現象に関する決定版とも言える著書『 Brutal Minds: The Dark World of Neo-Marxist Brainwashing on College Campuses』（残酷な精神：大学キャンパスにおけるネオ・マルクス主義洗脳の暗黒世界）を著している。

同時に、多くの職業において学位が不可欠であることは周知の事実です。さらに、平均的に見て、大学卒業生は大学に進学しなかった人よりも生涯を通じて著しく多くの収入を得ているというのも事実です。したがって、大学が公共財であるかどうかは議論の的となっていますが、多くの人々にとって大学は一般的に私的財であり、このエッセイを読んでいるほぼすべての人がその恩恵を受けていることは疑いようがありません。

（高校生のお子さんをお持ちの読者の皆様へ。このジレンマ――感謝祭までに子供たちが毛沢東主義の革命家にならないようにするにはどうすればいいか――に対処するための提案を、アメリカン・シンカー誌に掲載された「保守的な親のための大学進学のヒント」というエッセイでいくつかご紹介しています。）

ですから、過去3年間で130万人以上の学生が大学から姿を消したというニュースを目にしたとき、それが収入の損失、そして夢の喪失や希望の挫折という点でどれほど大きな意味を持つかを考えてみてください。医師、看護師、弁護士、会計士、建築家、教師を目指していた若者のうち、どれだけの人がその夢を叶えることができなくなったのでしょうか。それは社会にとって大きな損失であると同時に、彼ら自身にとっても大きな損失です。彼らは他の尊い職業に就くかもしれません。それなりの収入を得るかもしれません。あるいは、人生に充実感を見出すかもしれません。しかしながら、彼らが被った損失は、無視することも、償うこともできないものです。

彼らの家族、両親や兄弟姉妹、そしておそらくは親戚も、彼らの夢を共有し、その実現を支えてきた。100万世帯以上にとって、子どもたちを大学に進学させてより良い人生を築かせたいというアメリカンドリームは、若者の大多数にとって軽い風邪に過ぎない事態に対する、ヒステリックな制度的対応のおかげで、ほぼ消滅してしまった。そして当然のことながら、最も影響を受けたのは、第一世代の大学生やリスクを抱える学生を抱える、学位取得によって社会的地位が向上する恩恵を最も受けられるはずだった、最も社会的に疎外された家庭である。

残念ながら、コロナ禍の狂乱が引き起こした問題は、中退者の増加だけにとどまりません。2020年以降、もともと低かった学生のメンタルヘルスは著しく悪化しています。Healthy Minds NetworkとAmerican College Health Associationが実施した調査によると、コロナによるロックダウンが始まって以来、「メンタルヘルスに関連する学業上の困難を訴える学生の数が増加した」とのことです。さらに憂慮すべきは、「2020年以降、若者の4分の1が自殺を真剣に考えたことがある」という点です。CDCも独自の調査に基づき同様の結論に達しており、2020年6月だけで「18歳から24歳の4人に1人が自殺を真剣に考えたことがある」と報告しています。

これらすべてはキャンパス閉鎖の延長の直接の結果だと私は主張します。

確かに、相関関係は因果関係を証明するものではありません。しかし、相関関係の強さ、その他の関連要因、そして明らかな因果関係の有無によっては、説得力のある証拠となり得ます。例えば、喫煙が肺がんの原因となるという私たちの結論は、このような帰納的推論に基づいています。この点については、私の著書『Think Better, Write Better』で詳しく論じています。

したがって、2020年から学生のメンタルヘルスが急激に低下していることに気づいたとき、私たちは当時何が新たに起こっていたのかを自問しなければなりません。 その答えは明らかです。 2020 年以前にはなかった他に何が起こっていたのでしょうか? あまりない。 教室の建物やキャンパス全体を閉鎖し、学生に自宅に帰るか寮の部屋に留まり、オンラインで授業を受けさせながら、「社会的距離」を保つために事実上すべての人との交流を控えることは、若者にうつ病やうつ病を引き起こす可能性があるでしょうか。自殺行為さえ？ 

はい、そうです。 もちろん。 それは確かに私を憂鬱にするでしょう。

私にとって、証拠は明白です。長期間キャンパスを閉鎖したことで、私たちは保護下にあった若者たちに深刻な精神的・肉体的ダメージを与え、本来なら自殺しなかったであろう多くの若者を自殺に追い込んだと言えるでしょう。カイザー・ファミリー財団によると、いわゆる「偶発的な自殺」、具体的にはオピオイドの過剰摂取による死亡も、同じ年齢層で急増していることに留意すべきです。そうした若者たちの家族が経験した苦しみは、想像を絶するものです。

また、被害を受けたのは学生とその家族だけではありません。 キャンパスが閉鎖されたり、予算が大幅に削減されたり、プログラムやサービスが削減されたりすると、教職員や人々は職を失います。 多くの人は自分の家族を持っています。 大学生に依存している企業は収益を失い、閉店しなければならない可能性もあります。 課税ベースが縮小し、公立学校やその他のサービスに影響を与える。

つまり、私たちは新型コロナウイルスのないファンタジーランドをひたむきに追求する中で、高等教育のエコシステム全体に計り知れない大混乱をもたらしたのです。 これが可逆的かどうかはまだわかりません。 しかし、被害を永久に残さないためには、少なくとも二度と同じことをしないと決意する必要があります。 私たちが知っているように、前回のようなキャンパス閉鎖が再び繰り返されれば、高等教育は永久に破壊される可能性があります。